La industria de los cítricos de Florida está en alerta ya que se espera que el huracán Milton azote el estado el jueves, amenazando potencialmente muchos huertos de naranjos. Esto se produce poco después de que la industria evitó por poco daños importantes causados por el huracán Helene.
Matt Joyner, vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de Florida Citrus Mutual, expresó la preocupación de la industria y señaló que, aunque los agricultores han tomado medidas para asegurar los equipos y evacuar a las familias, el potencial de daños causados por el viento y las inundaciones en los naranjales sigue siendo en gran medida incontrolable.
La Citrus Research and Development Foundation dijo que la trayectoria del huracán Milton se ha desplazado ligeramente hacia el sur desde el martes, posicionándolo para impactar potencialmente las tres principales regiones productoras de cítricos de Florida. El estado es el principal productor de cítricos en los Estados Unidos, con la mayoría de las granjas ubicadas en las regiones central y sur, que ahora se encuentran en la trayectoria prevista de la tormenta.
Los expertos de la industria se preocupan por las implicaciones del huracán para una industria que ya enfrenta desafíos, incluida la baja producción de naranjas y los altos precios. En Nueva York, los futuros del jugo de naranja alcanzaron máximos históricos el mes pasado, influenciados por la reducción de la producción en Brasil, el principal productor del mundo, debido a una grave sequía y la prevalencia del enverdecimiento de la fruta.
La enfermedad del greening, una infección bacteriana que puede propagarse rápidamente, ya ha reducido a la mitad la superficie plantada de cítricos en Florida en las últimas dos décadas. La Fundación de Investigación y Desarrollo de Cítricos advirtió que los fuertes vientos del huracán Milton podrían propagar aún más la enfermedad a otros huertos.
El inminente huracán amenaza no sólo la cosecha actual, con la posible pérdida de frutos de los árboles, sino también el futuro de las fincas. Los daños sufridos por los árboles podrían requerir una replantación, lo que significaría una interrupción en la producción durante al menos tres años.
Los campos de caña de azúcar, cercanos a los naranjales, también están amenazados por el impacto del huracán. Florida, junto con Luisiana, es responsable del 40% de la producción de azúcar en Estados Unidos, y cualquier daño significativo podría afectar también a este sector.
Reuters contribuyó a este artículo.
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