Un buque de la Armada francesa zarpó el lunes del sureste de Francia para posicionarse frente a las costas del Líbano como “precaución” en caso de necesidad de evacuar a ciudadanos franceses, según supo el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas. .
El portahelicópteros anfibio francés (PHA), que tardará “entre cinco y seis días” en llegar a la zona del Mediterráneo oriental desde el puerto de Toulon, según esta fuente, está equipado con helicópteros y un “grupo de combate a bordo” que puede movilizarse en caso de evacuación de nacionales franceses, si así se decide. “Estamos reforzando nuestros recursos para hacer frente a un deterioro de la situación”, afirmó un alto oficial del Estado Mayor del ejército, precisando que en este momento “no se trata de evacuar a los nacionales”.
El funcionario no especificó el nombre de la embarcación. Francia cuenta con tres portahelicópteros anfibios: el Mistral, el Dixmude y el Tonnerre. Estos barcos de 21.500 toneladas y 199 metros de eslora, una especie de “puerto flotante”, están equipados con un hospital y barcazas y pueden albergar a varios cientos de personas en su hangar. En primavera, el Tonnerre se utilizó para evacuar a ciudadanos franceses de Haití.
Unos 23.000 franceses o franco-libaneses están establecidos en el Líbano. La embajada de Francia ha creado una célula de respuesta telefónica activa los siete días de la semana, recordó el lunes el ministro de Asuntos Exteriores, Jean-Noël Barrot, mientras viajaba a Beirut.
Israel, que informó el lunes a Estados Unidos de que tenía intención de llevar a cabo operaciones terrestres “limitadas” contra Hezbolá en el Líbano según el Departamento de Estado estadounidense, estableció una “zona militar cerrada” alrededor de tres localidades en el norte del Líbano. Israel tiene fronteras con el Líbano.
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Hezbollah, cuyo líder Hassan Nasrallah fue eliminado el viernes en un ataque israelí, prometió el lunes continuar la lucha contra el Estado judío y dijo que estaba “listo” para afrontar una operación terrestre en el sur del Líbano.
Ante el deterioro de la situación y la suspensión por parte de muchas compañías aéreas de sus vuelos a Beirut, el Reino Unido anunció el lunes el despliegue de 700 militares en Chipre para preparar una posible evacuación de sus nacionales del Líbano. Alemania, por su parte, envió un avión militar A321 a Beirut para evacuar al personal “no esencial” de su embajada, así como a determinados ciudadanos considerados vulnerables. Washington ha reforzado su presencia militar en la región, en particular desplegando el portaaviones Harry Truman.
