Cuando Kris Kristofferson lanzó su primer álbum en 1970, la música country estaba prácticamente definida por “Okie From Muskogee” de Merle Haggard, un himno chovinista que condenaba a los manifestantes de guerra, las drogas y el cabello “largo y desgreñado”. La canción era representativa de un género en una era “sorprendentemente represiva” sobre la que TIME escribiría unos años más tarde: guitarras bien elegidas, orquestaciones exuberantes y letras sabias que valoran la autoridad y la fe.
Luego vino Kristofferson: de pelo largo, pacifista, cantando sobre la falta de vivienda, el alcoholismo, la depresión, las drogas y el sexo. Su enfoque de los temas tabú sorprendió a muchos miembros del establishment del país: el gobierno de Nueva York Veces lo llamó ese año, era un “hombre extraño” en Nashville, y TIME lo llamó al año siguiente “el cantautor country más controvertido de la época”.
Pero el individualismo, el contrariedad y la obstinada brillantez de Kristofferson no sólo lo convirtieron en una estrella, sino que también ayudaron a derribar los muros del género, allanando el camino para que el country fuera de la ley y muchos otros rebeldes encontraran un hogar tanto dentro de los confines de la música country como dentro de su corriente dominante en el mundo. último medio año. siglo. En un género a menudo definido por el conformismo, Kristofferson, quien murió el 28 de septiembre a los 88 años, fue prueba de otro camino.
El currículum de Kristofferson puede ser el más extraño de todos para una estrella del country. Fue becario Rhodes en Oxford, donde estudió la poesía de William Blake, y boxeador de los Guantes de Oro. Se desempeñó como piloto de helicóptero del ejército en Alemania y luego como conserje después de las sesiones de Bob Dylan en Nashville, mientras intentaba ingresar al negocio de la música. Después de algunos años de exhibir sus canciones en la ciudad, otras estrellas del country comenzaron a grabarlas con cautela a fines de la década de 1960, a pesar de sus representaciones de escenarios picantes y privaciones, incluido Sammi Smith en “Help Me Make It Through the Night”, sobre un hombre desesperado. . -night stand, y Ray Price en “For the Good Times”, que Kacey Musgraves dijo más tarde “puede ser la canción más triste de todos los tiempos”.
Canciones del primer álbum de Kristofferson, Kristoffersonha profundizado en un territorio aún más riesgoso, especialmente dada la inclinación hacia la derecha de muchos fanáticos del país. Cantó sobre la brutalidad policial y su experiencia al ser arrestado; sobre el maltrato estatal hacia los negros y los pobres. Se burló de la histeria moral que rodea a estrellas de rock como los Rolling Stones. Y en su obra maestra “Sunday Mornin’ Comin’ Down”, cantó desde la perspectiva de un vagabundo fumador de drogas en una crisis existencial: “Y no hay nada menos que morir/La mitad de solitario que un sonido/En la acera de la ciudad dormida/ Llega el domingo por la mañana”. El álbum recibió críticas positivas pero fue un fracaso comercial.
Pero el proyecto ayudó a inspirar a otras estrellas del country, como Willie Nelson y Waylon Jennings, a embarcarse en sus propios experimentos y rebeliones. Esta nueva ala del género, pronto llamada país fuera de la ley, era menos refinada, más quisquillosa y turbulenta, más inclinada a explorar las zonas grises de la moralidad. Estas nuevas estrellas escribieron canciones más largas que quedaban fuera del género de caja de tres minutos; mostraron vulnerabilidad e instintos diabólicos, abrazando las peligrosas contradicciones de la posguerra de Vietnam y de los Estados Unidos posteriores a la década de 1960. En 1974, TIME publicó un artículo de portada que documentaba los cambios que se estaban produciendo. están produciendo en el género y citando a Kristofferson diciendo: “Realmente hay más honestidad y menos tonterías en la música hoy que nunca”. »
Después de que la estrella de Kristofferson comenzara a ascender a principios de la década de 1970, gracias en parte a su estatus como actor de Hollywood, le dio a John Prine otro extraño genio del country que arremetió contra las normas y el patriotismo demente en su gran avance en el negocio. Kristofferson se hizo amigo de Muhammad Ali cuando el boxeador fue condenado al ostracismo por sus críticas a la guerra de Vietnam. E influyó en las nuevas generaciones de compositores mostrándoles que no tenían que crear dentro de límites precisos de género: “Su existencia nos dijo que tal vez podríamos ganarnos la vida escribiendo canciones. canciones”, la leyenda del country alternativo. Steve Earle escribió años después. “Él era lo que yo quería ser cuando fuera mayor: un montañés muy alfabetizado”.
En 1985, Kristofferson formó Highwaymen junto a Nelson, Jennings y Johnny Cash; dieron voz a aquellos que estaban marginados de la sociedad. En un concierto de 1992, cuando Sinead O’Connor fue objeto de un torrente de “abucheos” por su protesta contra la Iglesia católica, Kristofferson subió al escenario para consolarla y decirle: “No te dejes derribar por estos bastardos. .”
Y en una industria en la que se disuade a las estrellas de expresar sus opiniones políticas por temor a enojar a clientes potenciales, Kristofferson no tuvo miedo de decir lo que piensa. Criticó duramente a la administración Reagan en un programa de entrevistas de 1991, diciendo: “El hecho de que tengamos un sistema de partido único, que controla las tres ramas de nuestro gobierno, y unos medios de comunicación de bolsillo que hacen propaganda a favor de la administración, haría que un nazi rubor. » Apoyó durante mucho tiempo a United Farm Workers, presentó numerosos espectáculos benéficos para ellos y finalmente recibió el Premio al Legado César Chávez de la Fundación César Chávez. Dijo que sus espectáculos benéficos para los niños palestinos le costaron conciertos en Los Ángeles: “Si así debe ser, así debe ser”, dijo en una biografía de 2009.
Kristofferson luchó contra muchos demonios: luchó contra la adicción al alcohol y se divorció dos veces. Pero nunca se consideró un modelo de moralidad, sino que aceptó el desorden de la vida y adoptó una postura donde mejor le parecía. Un enfoque sin restricciones a la composición y a decir la verdad lo convirtió en una inspiración crucial para muchas estrellas del country después de él, desde Travis Tritt hasta Miranda Lambert y Brandi Carliled, cuyo supergrupo Highwomen rindió homenaje al supergrupo de Kristofferson. Después de su muerte, la industria cinematográfica también le rindió homenajes, incluida Barbara Streisand, que protagonizó junto a él en 1976. nace una estrella.
Pero, apropiadamente, nadie describe mejor a Kristofferson que el propio Kristofferson, en la canción de 1971 “The Pilgrim, Chapter 33”, que escribió como tributo a sus pares musicales:
