Serie A – AC Milan – Cagliari: Sergio Conceiçao, la semana loca

Dejamos a un sonriente Paulo Fonseca, con una copa de champán en una mano y un trozo de panettone (un brioche con pasas y fruta confitada, que comen los italianos durante las celebraciones de fin de año) en la otra. Durante los tradicionales saludos a la prensa, organizados cada año por el AC Milan en vísperas del último partido del año, el técnico portugués no pensaba seguramente en el destino que le aguardaría una semana después. Sin duda, fue el primer descontento con la temporada de su equipo, capaz de soplar una vez el calor y otra el frío. Pero de ahí a quedar octavo en la Serie A, da igual…

De todos modos, el ex entrenador del LOSC, que siempre decía sentirse tranquilo en el banquillo del Milan, acabó fulminado por un rayo justo antes del cambio de año. El 30 de diciembre, al día siguiente de un triste empate ante la AS Roma (1-1), el Milán formalizó su salida inmediata. Deja paso a otro portugués, pero no con el mismo carácter: Sergio Conceiçao.

Cortejado el verano pasado y luego relanzado en las últimas semanas entre bastidores por intermediarios del club lombardo, el ex entrenador del Oporto aprovechó su oportunidad. Y da igual que su contrato sea “sólo” de seis meses, con opción a prórroga por una temporada. “No podemos decir que no a un club así.“, susurró durante su rueda de prensa de presentación. Sobre todo porque su nombre había vuelto a circular cerca de Nantes, donde Waldemar Kita, que conserva intacto el recuerdo de su ex entrenador, hasta el punto de conservar una foto de su época (en 2016- En 2017, después de haber movido a Canarias del puesto 18 al 7 en la Ligue 1, la mejor clasificación de su presidencia), soñaba con su regreso. En vano, Conceiçao también pudo haber fichado el pasado verano por el OM, que finalmente optó por Roberto De Zerbi, luego por el Rennes durante la temporada, antes de que finalmente se priorizara la opción de Jorge Sampaoli, procedente de clubes ingleses (West Ham., Everton…), otros. Los saudíes, o incluso la selección belga. Entonces el Milan le volvió a llamar y todo cambió para él como para su nuevo club.

No hablaremos aquí de amor a primera vista, a riesgo de que los más inteligentes no duden en sacarlo a relucir si las cosas van mal. Pero lo cierto es que Conceiçao y Milán se encontraron bien. Incluso podemos decir que coincidieron al instante. Y el comienzo de la historia lo confirma. Lunes 30 de diciembre: Se nombra oficialmente a Conceiçao. Lunes 6 de enero: Conceiçao gana su primer trofeo. En este caso la Supercopa de Italia, además de vencer a la Juventus de Turín (2-1) en semifinales y luego derrotar por completo al gran rival, el Inter de Milán, en la final (0-2 a 3-2). Un debut de ensueño.

Pero más allá de esta actuación, es sobre todo el nuevo ambiente que reina en el vestuario lombardo lo que llama la atención. Fracturado bajo Fonseca, reencontrado con Conceiçao. Gracias en particular a algunos… pasos de baile, esos que realizó, con un enorme cigarro en los labios, en el vestuario del Al-Awwal Park después del título de su equipo.

“Nada más regresar al vestuario, los jugadores me pidieron que bailara y fumara un puro, porque recordaban que era mi ritual cuando gano un título.“, explicó el ex entrenador del FC Porto (2017-24), que ya ha forjado fuertes vínculos con algunos de sus jugadores. Basta ver la imagen de su abrazo con Théo Hernandez, en grandes dificultades desde el inicio de la temporada y que ha encontrado su nivel. en la final, logrando un gol y una asistencia en la final, la primera vez en 1200 días.

El técnico portugués, que estuvo entre 1998 y 2004 en la Serie A (Lazio, Parma, Inter de Milán) cuando era jugador, no revolucionó su equipo y alineó más o menos el mismo once que su antecesor. Pero en una semana trabajó principalmente en la cabeza, el estado de ánimo y la mente. “A los jugadores, a veces hay que sacudirlos, no estoy ahí para abrazarlos, sonreír y hacer amigos. Estoy aquí para ganar“, advirtió en su rueda de prensa de presentación. En el descanso del partido contra la Juve, una televisión también se llevó el peso de su ira en el vestuario. “Lo que pasa dentro es sagrado y debe quedarse ahí, pero no quedé nada contento con lo que vi en el suelo.“, reveló poco entusiasta después del partido sobre un equipo”en plena duda” y “falta de confianza“.

“Es una persona muy exigente, atenta al más mínimo detalle, que tiene unas ganas enormes de ganar.“, confirmó Tammy Abraham, autora del gol de la victoria contra el Inter, que ganaba 2-0 en la final, antes del ataque de los rossoneri. “Nada más llegar, Sergio Conceiçao trajo otra energía, inmediatamente sentimos el cambio“, añade Rafael Leao, símbolo con sus seis goles y sus apariciones en el banquillo de suplentes del inconsistente Milán de la primera parte de la temporada. “Creo que se puede dar una explicación para tres banquillos seguidos, pero a veces los entrenadores son así…“, lamentó el viernes en una entrevista concedida a La Gazzetta dello Sport.

Muy exigente con sus jugadores, el sargento Conceiçao ya ha revolucionado ciertos hábitos cotidianos. Exige seriedad en todo momento, sin olvidar la aplicación y la profesionalidad que no puede faltar dentro y fuera del campo. ¿Un ejemplo? Cada mañana, se pesa a todos los jugadores antes del almuerzo. No se tolera ninguna desviación. “Fitness y dieta son lo mínimo para un deportista de alto nivel“, escribió el Diario en la semana. Además, nadie debe abandonar el centro de entrenamiento de Milanello antes de las 14.00 horas, aunque los entrenamientos suelen terminar a última hora de la mañana. Finalmente, antes de cada partido, regreso del entorno verde. “Todos deben dormir en Milanello la noche anterior.“, confirmó el diario rosa.

Conceiçao no tiene intención de dejar que sus jugadores se duerman en los laureles, mientras sus dirigentes intentan conseguir la cesión de Marcus Rashford procedente del Manchester United. “Después de un título, pueden perder la motivación y volverse complacientes. Esto no sucederá, porque tenemos que demostrar que somos ganadores.“, aseguró.”Si con Fonseca la chispa nunca llegó, aquí es todo lo contrarioconcluye un habitual de Milanello. Conceiçao se estableció inmediatamente como un guía, un líder a seguir, tanto para jugadores como para directivos. Tiene una legitimidad natural que anima a la gente a escucharlo y una empatía con su grupo de la que carecía terriblemente su predecesor. También recuperó mentalmente a algunos dirigentes en apuros. La música parece haber cambiado.“Queda por ver si volverá a hacer bailar a Conceiçao y su cigarro…