Nueva York
cnn
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Si los trabajadores portuarios de los puertos de la Costa Este y del Golfo se declaran en huelga el martes, como ahora parece probable, se podría cortar el suministro de muchos productos populares que fluyen por esos muelles. Pero no necesariamente de inmediato.
Las empresas han estado observando con nerviosismo que se acercaba la fecha límite de huelga del martes a las 12:01 am con pocas señales de progreso hacia un acuerdo para evitar una huelga de decenas de miles de trabajadores portuarios. Muchos han estado haciendo todo lo posible para prepararse para el cierre, pero existen límites.
No tiene sentido económico (ni logístico) enviar muchas de las mercancías que llegan a los puertos de la costa este por puertos de entrada alternativos (o por avión).
Eso significa que Estados Unidos podría sufrir cierta escasez de chocolate, alcohol, frutas populares, incluidos plátanos y cerezas, e incluso ciertos automóviles si la huelga dura mucho tiempo. Eso podría significar precios más altos para los productos disponibles.
Primero, las buenas noticias: es posible que sus compras navideñas no se vean tan afectadas como podría temer. Normalmente, el 70% de los productos que los minoristas almacenan para las fiestas ya se envían a través de los puertos en esta época del año. Y debido a la amenaza de huelga, ese porcentaje es mucho mayor esta vez.
“Normalmente, la temporada alta de envíos va desde julio hasta principios de noviembre. Ciertamente adelantaron su calendario este año, para comenzar a finales de mayo o principios de junio”, dijo a CNN Jonathan Gold, vicepresidente de cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas.
Sin embargo, Gold dijo que no puede decir que todos los productos que los minoristas planean ofrecer a los compradores navideños ya hayan llegado. “Existen limitaciones que se pueden introducir en cualquier momento”, dijo. Y a la federación y a sus miembros les preocupa cuánto tiempo llevará recuperarse incluso de una huelga breve.
“Se necesitan de tres a cinco días para recuperarse de un cierre de un día”, dijo. “Cuanto más tiempo pasa, peor se pone”.
Dijo que el último gran conflicto laboral portuario, un cierre patronal de 11 días de los trabajadores sindicalizados en los puertos de la costa oeste en 2002, significó que pasaron seis meses antes de que las cosas volvieran a la normalidad.
Pero la mayoría de esos productos navideños pueden permanecer en almacenes, o incluso en contenedores de envío, durante meses seguidos. No ocurre lo mismo con los productos perecederos que circulan por los puertos, como frutas y verduras. Y quizás el mejor ejemplo de ello sea la fruta más popular de los estadounidenses, el plátano.
Prácticamente todos los plátanos que se consumen en los Estados Unidos son importados, y 1,2 millones de toneladas métricas de plátanos fluyen a través de los puertos representados por la ILA, declarándose Port Wilmington en Delaware como el puerto bananero más grande de Estados Unidos. Las importaciones de banano a través de esos puertos representan el 25% del consumo de banano estadounidense, según cifras del American Farm Bureau.
Pero también hay muchas otras importaciones, incluido el 90% de las cerezas importadas, que pasan por esos puertos, y una porción importante de bayas y otras frutas. Si bien existen fuentes nacionales de esos productos, como las cerezas de los estados de Michigan y la costa oeste, hay más demanda del producto de la que los productores estadounidenses pueden satisfacer.
Y los alimentos especiales, como el chocolate y las carnes importados de Europa, también corren el riesgo de escasear rápidamente, dijo Danny Munch, economista de American Farm Bureau.
Los consumidores a quienes les gustan “las cosas de origen extranjero se verían afectados”, dijo. “Será más caro comprar esos artículos como mínimo”.
Y las materias primas utilizadas por los productores de alimentos estadounidenses, como el cacao y el azúcar, también llegan a través de los puertos con riesgo de ser atacadas.
Los ingredientes del chocolate para Halloween ya llegaron, dijo Munch, y es posible que no afecten la producción para Navidad. Pero la producción para principios del próximo año podría verse afectada, dependiendo de la duración de la huelga, por lo que podría ser más difícil encontrar dulces para el Día de San Valentín.
Los estadounidenses tienen muchas fuentes nacionales si quieren tomar una copa. Pero muchos prefieren importaciones de Europa, América del Sur o el Caribe, productos como la cerveza alemana, el vino francés, el whisky escocés e irlandés, o el ron y el tequila.
Hay suficiente demanda para esos productos que las bebidas y los licores se encuentran entre los principales productos manejados en el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el puerto más grande que podría cerrar por esta huelga y el tercero más grande del país.
“Esta posible huelga llega en el peor momento”, dijo a CNN Chris Swonger, director ejecutivo del Distilled Spirits Council. “Nos estamos acercando a la época de grandes ventas de bebidas espirituosas del año, que se acerca a las vacaciones. Incluso una huelga diurna podría tener repercusiones importantes”.
Si bien Swonger dijo que sus miembros también estaban haciendo esfuerzos para acelerar los envíos antes de la fecha límite de la huelga del martes, dijo que no han podido obtener todo lo que necesitan hasta fin de año.
“Se podría ver el impacto en la licorería dentro del mes, dependiendo del inventario”, dijo.
Además, el 18% de la cerveza que se consume en Estados Unidos es importada, al igual que entre el 25% y el 33% del vino, así como el 90% del ron. Y muchas de esas importaciones llegan a través de los puertos de la costa este y del Golfo.
La buena noticia es que la oferta de vehículos nuevos en EE. UU. ha vuelto a niveles cercanos a los previos a la pandemia, según Cox Automotive, aumentando significativamente desde los mínimos históricos observados en 2022, y la mayoría de las marcas europeas tienen inventarios por encima del promedio de la industria.
“A corto plazo, los consumidores y distribuidores sentirían poco el impacto de una huelga de ILA”, dijo Erin Keating, analista ejecutiva de Cox.
Pero incluso un inventario saludable vale sólo dos o tres meses por vehículo, y los vehículos más calientes tienen un suministro más corto. Una huelga de largo plazo podría consumir ese inventario.
Los fabricantes de automóviles europeos dijeron que no pueden decir cuánto se verán afectados por el momento.
“Es muy difícil para nosotros anticipar el impacto”, dijo a CNN el portavoz de Volkswagen, Mark Gillies. “En última instancia, incluso si la huelga dura uno o dos días, las cosas se retrasarán”.
Los bajos inventarios de automóviles nuevos de hace unos años y el aumento récord de los precios que acompañó a esa escasez de oferta se produjeron debido a la escasez de piezas necesarias para fabricarlos. La mala noticia es que la huelga podría volver a poner en juego algunos de esos problemas de producción, ya que las autopartes provenientes de Europa e incluso Asia podrían detenerse. Incluso si un fabricante de automóviles obtiene relativamente pocas piezas de las piezas que necesita a través de estos puertos, no puede terminar un automóvil con sólo el 99% de sus piezas.
“Es probable que las plantas en todo el Medio Oeste experimenten efectos dominó dependiendo de sus estrategias de fabricación, ya sea que dependan de la entrega justo a tiempo o mantengan el stock”, dijo Chris Frey, gerente senior de inteligencia de negocios de Cox. “En su mayor parte, la fabricación de automóviles depende de una cadena de suministro masiva y cuidadosamente coordinada. Cuando esa compleja cadena se estropea, el efecto dominó puede ser inmediato y doloroso”.
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