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A menos que ya te gusten las películas de género, puede que sea fácil descartar “The Substance”, a primera vista, como una entrada demasiado sangrienta en la categoría de terror corporal.
Pero al analizarlo más en profundidad, este segundo trabajo de la guionista y directora francesa Coralie Fargeat (cuyo primer largometraje, “Revenge” de 2017, fue adorado por los críticos) es una fábula firmemente consciente y feminista que advierte, de manera bastante gráfica, sobre los peligros de perseguir ciegamente a la juventud.
La premisa y la trama de “The Substance” son simples: la célebre actriz y gurú del fitness Elisabeth Sparkle (Demi Moore, en una actuación que se come el escenario) tiene una estrella en el Paseo de la Fama y un popular programa de ejercicios. Al comienzo de la película, está celebrando su 50 cumpleaños y descubre que su jefe Harvey (Dennis Quaid), un ejecutivo del entretenimiento vil y grosero, la va a despedir.
A partir de ahí, una Elisabeth cada vez más distraída descubre una misteriosa droga del mercado negro conocida como la Sustancia, que promete proporcionarle una versión más joven y vital de sí misma, con ciertas salvedades. Entra Sue, interpretada por Margaret Qualley, una “yo” más joven, voluptuosa y vivaz que planea recuperar la antigua gloria de Elisabeth. La pareja solo tiene que seguir unas pocas reglas simples pero no negociables, dictadas por la oscura empresa que proporciona la Sustancia. Por supuesto, ese equilibrio no dura mucho.
Sin desvelar demasiado, lo que sigue es una mirada alocada al intento desesperado de Elisabeth por permanecer en la cima, acompañado de la creciente adicción de Sue a la admiración que despierta en todos los que la rodean. Todo culmina en un acto final que aporta un nuevo significado al término “baño de sangre”.
Fargeat le dijo recientemente a Christiane Amanpour de CNN que, cuando ella misma llegó a los 40, “comenzó a tener estos pensamientos locos y violentos de que mi vida se iba a acabar, de que nadie se interesaría más por mí, de que no tendría ningún valor. Y realmente me di cuenta de lo violentos y poderosos que eran esos pensamientos”.
La directora continuó señalando que “quería que la película expresara la violencia” en la forma en que la sociedad trata y representa a las mujeres, lo que dio lugar a la naturaleza gráfica del contenido. “Realmente quería ir más allá de los límites y no ser tímida. Así es como nos llevan a internalizar tanta violencia. Así de grande es, así de extrema es”.
Es un sentimiento que Moore también ha tocado al hablar sobre cómo “The Substance” no solo descubre lo que la sociedad y el mundo infligen a las mujeres que envejecen, sino también lo que las mujeres y los hombres se infligen a sí mismos.
“Existía un estándar de belleza más extremo, y yo… experimenté personalmente que me dijeran que perdiera peso en bastantes películas incluso antes de tener hijos”, recordó Moore recientemente en el podcast “The Interview” de The New York Times.
“Esas fueron experiencias humillantes, pero la verdadera violencia era lo que me hacía a mí misma, la forma en que me torturaba, hacía ejercicios extremos y locos, pesaba y medía mi comida porque estaba poniendo todo mi valor de quién era en cómo era mi cuerpo, cómo se veía, y dándole más poder a la opinión de otras personas que a mí misma”, agregó.
Mientras Elisabeth y Sue se propusieron buscar el equilibrio, pero finalmente se encuentran en un enloquecido ataque de conflicto hacia el final de la película, Fargeat dijo que quería que los dos personajes “representaran de verdad todas las voces que tenemos dentro de nosotros mismos que pueden ser súper violentas y conflictivas y susurrar todo el tiempo, ‘No eres lo suficientemente bueno, no eres lo suficientemente hermoso, no eres lo suficientemente sexy’, porque eso es lo que escuchamos todo el día y vemos todo el día en toda la sociedad”.
Moore también comentó sobre las escenas de desnudos de la película, que nunca resultan innecesarias. “Al comenzar, me quedó muy claro el nivel de vulnerabilidad y crudeza que se requería para contar la historia”, dijo. “Y fue una experiencia muy vulnerable y requirió mucha sensibilidad y mucha conversación sobre lo que estábamos tratando de lograr”.
El elegante empaque para pedidos por correo de Substance, que implica una serie de inyecciones, habla de la calidad de solución rápida de modas actuales como Ozempic, y trae a la mente la ahora clásica comedia oscura “Death Becomes Her” de 1992, protagonizada por Meryl Streep y Goldie Hawn, que pronto llegó a Broadway como musical.
“The Substance” también puede recordar a otros títulos conocidos que sin embargo no le restan originalidad: hay notas de “All About Eve” y del clásico de Oscar Wilde “El retrato de Dorian Gray”, con “La cosa” de John Carpenter incluida para darle un toque de asco.
Es una película bastante autónoma, y los actores secundarios Qualley (cuya madre, Andie MacDowell, ha comentado a menudo sobre las presiones del envejecimiento en Hollywood) y Quaid son magníficos.
“The Substance” fue elogiada en su estreno en el Festival de Cine de Cannes a principios de este año, donde compitió por la Palma de Oro y ganó el premio al mejor guión. A principios de este mes, se llevó el premio del público Midnight Madness en el Festival Internacional de Cine de Toronto.
“The Substance” se encuentra actualmente en cartelera en los cines.
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