ANN ARBOR – Comencemos por el final, con la patada corta de Minnesota cuando quedaban 1:37 en el partido del sábado en Michigan.
El entrenador de Minnesota, PJ Fleck, no estaba en buena posición para comprobar si la sanción de fuera de juego contra su equipo era válida y, cuando habló con los periodistas después del partido, aún no había visto la repetición. En la transmisión de televisión FOX, el experto en arbitraje Mike Pereira consideró que fue una decisión equivocada.
Los Gophers sí se recuperaron, pero el penalti les obligó a intentarlo de nuevo. Michigan recuperó el segundo intento y agotó el tiempo para ganar 27-24.
“No he visto la jugada, ni una jugada te gana o te hace perder el juego”, dijo Fleck. “Todo el mundo se va a centrar en eso. No voy a quedarme aquí sentado y recibir una multa y hacer todas esas otras cosas. Tengo demasiado respeto por mi jefe, la Universidad de Minnesota y los Diez Grandes como para decir eso. Pero lo conseguimos y lo ejecutamos muy bien”.
Dijo que un oficial le dijo que un Topo “rompió el avión”, lo que significa que había cruzado la línea de 35 yardas antes de que patearan el balón. “Lo practicamos todos los días y lo cronometramos justo en el límite”, dijo Fleck. “Hay que estar al límite para recuperarlo”.
Si los árbitros no hubieran sancionado a Minnesota por fuera de juego, probablemente podrían haberlo hecho por contacto ilegal. Un Gopher fue el primero en hacer contacto después de la patada, y ese contacto pareció llegar antes de las 10 yardas requeridas. A Fleck no se le preguntó sobre eso.
Los casi 59 minutos de juego anteriores tuvieron algunos cambios importantes. Michigan lideraba 21-0, ya que las primeras siete series de Minnesota de la primera mitad resultaron en dos pérdidas de balón y sólo cuatro primeros intentos. Michigan tuvo cuatro capturas y ocho tacleadas para pérdida en la primera mitad.
“Wink (Martindale) hace mucho”, dijo Fleck sobre el coordinador defensivo de Michigan. “Es uno de los mejores coordinadores defensivos del país: la NFL y la universidad. Hay tantas miradas y tantas cosas para las que no te preparas”.
El ajuste de Minnesota fue aumentar su ritmo. Fleck dijo que hay siete velocidades de operación para su ofensiva. Si el número 7 es el más rápido, dijo que Minnesota estuvo en el rango de 3-4 en la segunda mitad. La ofensiva de Michigan depende mucho de la carrera y, por lo tanto, puede comerse el tiempo. Minnesota tuvo que aprovechar al máximo sus posesiones.
“Si le das tiempo a Wink para ver la formación, ver el movimiento, hacer controles, hacer otra llamada, confundirte y estás trabajando a ese ritmo (más lento), él puede hacerlo de manera mucho más eficiente”, dijo Fleck. “Cuando estás al ritmo (más rápido), muchas veces él mantiene la misma llamada; Harán un solo bombardeo o algo un poco más genérico. Cuando estamos en un ritmo más alto, es difícil para los 11 (defensores) estar en la misma página”.
Minnesota anotó un touchdown en cada una de sus últimas tres series, y dos de ellas cubrieron al menos 75 yardas.
(Los otros tres puntos se produjeron en un gol de campo de simulacro de incendio cuando el tiempo expiraba en la primera mitad. Minnesota conectó un Hail Mary de 44 yardas para llegar a la yarda 1 de Michigan con dos segundos restantes y, de alguna manera, logró ejecutar un gol de campo. )
La defensa de Minnesota también mejoró en la segunda mitad. Los Wolverines tuvieron dos series devoradoras de tiempo que resultaron en goles de campo para sus únicos puntos en la segunda mitad.
El mariscal de campo de Michigan, Alex Orji, en la segunda apertura de su carrera, completó 10 de 18 pases para 82 yardas, un touchdown y una intercepción. Orji tuvo carreras de 15 y nueve yardas que lograron primeros intentos, pero por lo demás quedó reprimido en el suelo.
Fleck lo elogió después. “Él es realmente bueno. Es grande, es grueso. Puede correr, puede lanzar. Lo que la gente realmente no ve en él es que maneja muy bien las cosas en el juego terrestre y realmente le da tiempo al corredor (corredor) para poder ver. Tienen muy buenas espaldas; pueden verlo y obtener impulso para seguir adelante. Lo maneja bastante bien hasta la línea de golpeo”.
Con 6 pies 3 pulgadas y 235 libras, tiene una constitución más parecida a la de un apoyador que a la de un mariscal de campo. “Es difícil derribarlo”, dijo Fleck. “Lo miré en los calentamientos y sus tobillos son más grandes que mis muslos. Tiene una estructura muy gruesa y un centro de gravedad bajo. Es un jugador bastante bueno”.
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