Chicago Fire eliminado de la contienda por los playoffs

El Chicago Fire ha sido oficialmente eliminado de la contienda por los playoffs, y el empate 1-1 del sábado contra el Toronto FC aseguró este resultado. Esto extiende la sequía del equipo a siete temporadas, la racha activa más larga en la Major League Soccer.

La eliminación brusca del Fire tardó mucho en llegar, y la derrota por 2-0 de la semana pasada en Montreal prácticamente selló su destino. Al entrar al partido de esta noche en Bridgeview, el Fire tenía menos del 1% de posibilidades de colarse siquiera en la ronda de comodines, pero el empate con Toronto anuló esa anomalía estadística.

Es cierto que, al entrar en 2024, el Fire parecía haber reforzado sus posibilidades en la MLS al completar una sólida temporada baja y asegurar las incorporaciones de Hugo Cuypers y Kellyn Acosta. Una pretemporada impresionante entusiasmó a los fanáticos, y un emocionante empate en la primera jornada en Filadelfia parecía una señal de lo que vendría. Una semana después, perdieron su primer partido en casa ante Cincinnati, 2-1, y nunca miraron atrás.

El juego de esta noche puso fin oficialmente a la vacilante búsqueda de playoffs del Fire. (Imágenes de Mike Dinovo-Imagn)

El Fire tuvo sus momentos esta temporada: una increíble remontada por 4-3 contra Montreal, una victoria por 4-1 en Toronto y una victoria por 1-0 en Cincinnati estuvieron entre ellos, pero esos momentos fueron escasos y lejanos. De hecho, esas tres espectaculares victorias representan casi la mitad del total de siete victorias del Fire en toda la temporada; El equipo de Frank Klopas ha ganado solo uno de sus últimos 12 partidos en todas las competiciones.

A diferencia de la temporada pasada, cuando el destino del Fire no quedó sellado hasta el pitido final del Día de la Decisión, la eliminación matemática de este año se produce cuando aún quedan dos juegos en la temporada regular. Esto significa que el partido como visitante del miércoles en Charlotte y el partido del 19 de octubre contra Nashville serán efectivamente cosa de nada.

Dado que el director deportivo Georg Heitz ya ha anunciado que dejará su puesto al final de la temporada, esta temporada baja será otra de transición en Chicago. Si bien Klopas todavía tiene contrato para 2025, no hay garantía de que permanezca en su puesto actual durante la próxima temporada. El nuevo director deportivo y un posible nuevo entrenador en jefe tendrán varias piezas clave sobre las cuales construir, a saber, Cuypers, Acosta y Brian Gutiérrez, quienes permanecen bajo contrato, pero podría haber una tremenda reorganización en el resto de la plantilla.

Ahora, la temporada ha terminado, para todos los efectos; El fuego se ha extinguido y volvemos al punto de partida. La búsqueda de regresar a los playoffs por primera vez desde 2017 durará un año más, y ahora están a uno de igualar la racha más larga en la historia de la liga.