Un penalti fallado, una participación en el primer gol argelino contra Guinea Ecuatorial en Orán, Argelia, el 5 de septiembre (2-0), una actuación general bastante mediocre aplaudida por una parte del público en el estadio Miloud-Hadefi, y luego una retirada debido a una lesión de rodilla para el viaje a Liberia el 10 de septiembre (0-3).
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Tras casi ocho meses de ausencia, el futbolista Riyad Mahrez hizo un regreso desigual y más breve de lo esperado a la selección nacional durante las eliminatorias para la Copa Africana de Naciones (CAN) de 2025, que se disputará en Marruecos del 21 de diciembre de 2025 al 18 de enero de 2026.
La última aparición del jugador del Al-Ahli en Arabia Saudí con la camiseta blanca de los Fennecs se remonta al 23 de enero, cuando perdió contra Mauritania (0-1) en la primera ronda de la CAN 2024, en Costa de Marfil. El capitán argelino, suplente en el saque inicial, se mostró especialmente discreto durante los cuarenta y cinco minutos que pasó sobre el terreno de juego de Bouaké.
Ausencia durante cuatro reuniones
El talentoso lateral zurdo fue objeto de numerosas críticas por parte de la prensa y de los aficionados, algunos incluso deseando que se retirase del fútbol internacional. El seleccionador bosnio Vladimir Petkovic –sucesor de Djamel Belmadi– no lo convocó para los dos partidos amistosos de marzo, contra Bolivia (3-2) y Sudáfrica (3-3), ni tampoco para los de junio para enfrentarse a Guinea (1-2) y Uganda (2-1) en la fase de clasificación para el Mundial de 2026.
Su ausencia durante estos cuatro partidos ha sido, evidentemente, objeto de numerosos comentarios, y el caso del campeón africano de 2019 ha sido especialmente observado en Argelia. Tanto sus actuaciones como su vida privada, tal y como lo observó Nasser Bouiche, ex jugador del Club Mouloudia de Argel y de la selección nacional (42 selecciones): “Hablamos tanto de sus partidos con el Al Ahli como de su reciente matrimonio, sus salidas o su anuncio de perfume. Así son las cosas con las estrellas. Y a pesar de su estatus, si sus próximos partidos con Argelia no están a la altura de las expectativas, algunos no dudarán en poner en duda su presencia en la selección. Probablemente no habrá indulgencias”.
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Sin embargo, el anuncio de la convocatoria del ex delantero del Manchester City para los partidos contra Guinea Ecuatorial y Liberia no ha suscitado ningún debate acalorado. “Hubo relativamente poco ruido en torno a su invocación, mientras que hubo mucho cuando él no estaba presente. Por lo tanto, su invocación parecía lógica”.dice Yazid Ouahib, jefe del departamento de deportes del diario El WatanWalid Sadi, presidente de la Federación Argelina de Fútbol, había anunciado en junio que Vladimir Petkovic y Riyad Mahrez “Nos vamos a encontrar pronto” con el fin de considerar la continuación de la carrera internacional del jugador formado en Le Havre.
“La pregunta principal es su motivación”
Esto finalmente se produjo y permitió al técnico estar tranquilo sobre la motivación y el estado de forma del delantero de 33 años, después de una CAN marfileña en la que se mostró desgastado. “Aunque ya no juega en uno de los mejores campeonatos del mundo, sigue siendo un jugador de gran nivel, experimentado y un líder para los jóvenes del equipo. Argelia no puede prescindir de un jugador tan talentoso, uno de los mejores futbolistas de su historia”.resume el ex internacional Billel Dziri (81 selecciones).
Sin embargo, el actual entrenador de la Unión Deportiva de la Médina d’Argel no da carta blanca al extremo para su futuro en la selección nacional. “Sus cualidades son una cosa, pero la cuestión principal es su motivación. ¿Qué pasará cuando tenga que ir a jugar partidos en el África subsahariana, a veces en campos difíciles, con mucho calor y en pleno mediodía?”Se habría podido obtener una primera respuesta si el jugador no se hubiera declarado ausente del partido en Liberia. Pero Argelia jugará en Togo en octubre y en Guinea Ecuatorial en noviembre, y es muy probable que Vladimir Petkovic vuelva a contar con él para estos viajes.
