Una ex trabajadora ha presentado nuevas acusaciones contra el exjefe de Harrods, Mohamed Al Fayed, y afirma que su superior “le restó importancia” cuando ella se quejó de insinuaciones inapropiadas.
La mujer, llamada Catherine, se puso en contacto con la BBC después de que esta semana aparecieran informes de otras mujeres que decían haber sido agredidas sexualmente por el difunto multimillonario.
Catherine dijo que era una empleada de Harrods de 21 años cuando la llamaron a la oficina de Fayed, donde él le hizo avances “incómodos”, incluyendo besarla en la frente, invitarla a trabajar en su oficina y decir que era su novio.
Los actuales propietarios de Harrods dijeron a principios de esta semana que estaban “totalmente consternados” por las acusaciones y que “se había defraudado a las víctimas”.
Dijeron que habían buscado resolver las reclamaciones “de la manera más rápida posible” desde que “salió a la luz nueva información” en 2023.
Los abogados de las docenas de denunciantes femeninas dicen que era “inconcebible” que Harrods no hubiera estado al tanto previamente de las acusaciones, y argumentan que los propietarios habrían realizado verificaciones de diligencia debida cuando compraron el negocio en 2010.
Dean Armstrong KC, uno de los abogados que representan a las presuntas víctimas, dijo que estaba “perdido” en cuanto a cuál podría haber sido la nueva información que Harrods recibió en 2023.
En una entrevista con la BBC el sábado, argumentó que los nuevos propietarios, que compraron Harrods en 2010, “no sabían [about the allegations] –lo cual me resulta muy difícil de aceptar– o se negaron a reconocer que existía ese trasfondo de mala conducta sexual”.
También dijo que su equipo tenía 37 clientes, pero que el número de personas que los habían contactado con reclamos sobre Fayed se acercaba a 150.
Los abogados alegan que las agresiones de Fayed ocurrieron en todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Canadá, Francia, Malasia y Dubai.
“Es un caso global, no se trata solo del Reino Unido. Sucedió en todo el mundo”, dijo a la BBC otro abogado, Bruce Drummond.
Catherine cuenta que su experiencia tuvo lugar en la tienda insignia de Harrods en Londres.
Cuando le contó a su superior de línea sobre el incidente, éste fue despedido, y ella lo consideró como un ejemplo de una cultura más amplia de “colusión” en Harrods que facilitó el comportamiento de Fayed.
“Le expliqué a [my line manager] “Lo que pasó… y él simplemente lo ignoró por completo y dijo algo como ‘oh, ya sabes, así es él’”, le dijo al programa Today de Radio 4 de la BBC.
Ella estaba “en un rol muy secundario” cuando un fin de semana Le ordenaron que trajera a los músicos de la tienda a la oficina de Fayed, después de lo cual él solicitó su regreso inmediato.
“Luego volví a subir y entramos en una pequeña habitación en la parte de atrás, solo él y yo”, dijo.
Fayed la invitó a aceptar un trabajo en su oficina, dijo, una oferta que rechazó porque no estaba en su área de especialización.
“Luego me tomó la mano y me preguntó si tenía novio y me reí educadamente y le dije que sí.
“Y él dijo: ‘No, no tienes novio, yo soy tu novio, no necesitas a ese burro’, lo cual fue extraño y, obviamente, a esta altura me siento cada vez más incómoda”.
Dijo que Fayed luego la besó en la frente, le dijo que pensara en el trabajo y le entregó £300 en efectivo, que ella devolvió poco después junto con un rechazo formal del puesto.
“Me besó en la frente. Sé que mucha gente ha mencionado todo esto sobre este enfoque paternal, pero tengo límites. Fue horrible y, ya sabes, tomarme la mano, estar tan cerca, no era normal”, dijo.
Dice que contactó a la BBC esta semana para aumentar el peso de las acusaciones contra Fayed.
Más de 20 mujeres dijeron a la BBC que el empresario las agredió sexualmente o las violó mientras trabajaban en los grandes almacenes de lujo Harrods en Londres.
Armstrong dijo que su equipo legal “iba a llegar a mucho más lejos” de lo que ya había hecho dada la naturaleza internacional de las acusaciones contra Fayed.
Dijo que a Fayed le gustaba asociarse con “lo que percibía como los escalones superiores de la sociedad”, incluidas celebridades, futbolistas y políticos, y agregó: “Es probable que la escala de esto aumente, pero el impacto de esto [on society as a whole] “Es probable que sea mucho, mucho más grande”.
Catherine dijo que sentía que su experiencia en comparación con las acusaciones de violación “no parecía nada en absoluto, pero creo que es importante para construir esa evidencia de un patrón de comportamiento y cultura”.
La mujer condenó el ambiente laboral en Harrods, que según ella había permitido que tales acciones ocurrieran con regularidad, afirmaciones que fueron rechazadas por la tienda departamental. Harrods fue propiedad de Fayed desde 1985 hasta 2010 y ahora está bajo nuevos propietarios, que dijeron esta semana que la compañía operaba de manera diferente a como lo había hecho bajo el mando de Fayed.
Catherine le dijo a la BBC: “Se sabía que él se comportaba de cierta manera y se aprovechaba de mujeres jóvenes, y reclutaba mujeres jóvenes para trabajar en el taller o en su oficina.
“Y eso pareció pasar sin que hubiera lugar a dudas”.
Sus comentarios han sido repetidos por otros acusadores. quienes dijeron que mucha gente en Harrods sabía sobre el supuesto comportamiento de Fayed. También han surgido preocupaciones sobre su conducta en el Fulham Football Club, del que era propietario.
“Creo que en aquella época había gente en Harrods que facilitaba el proceso y son tan culpables como Fayed porque no eran simples espectadores pasivos. En realidad, ayudaban a una chica tras otra a vivir una pesadilla total”, afirmó Catherine.
Pidió que se identifique a “individuos” y se les “interrogue sobre su complicidad”.
“Esencialmente se trata de una manipulación psicológica, como sugieren las pruebas, y deberían enfrentarse a la justicia”, añadió.
El testimonio de Catherine llega en un momento en que más mujeres denuncian la conducta de Fayed. También han surgido nuevos detalles sobre los intentos fallidos de la policía y los fiscales de obligar a Fayed a rendir cuentas durante su vida.
El equipo legal que representa a muchas de las mujeres con las que ha hablado la BBC expusieron su caso contra Harrods el viernes.
Los nuevos propietarios de la tienda han dicho: “Estas fueron las acciones de un individuo que tenía la intención de abusar de su poder dondequiera que operaba y las condenamos en los términos más enérgicos”.
“También reconocemos que durante este tiempo sus víctimas fueron defraudadas y por ello pedimos disculpas sinceras”.
El señor Armstrong dijo: “En lo que a mí respecta, este es un momento corporativo de tipo Me Too”.
Drummond afirmó: “Este es probablemente el peor caso de explotación sexual corporativa de mujeres jóvenes que el mundo haya visto jamás”.
Información adicional de Aleks Phillips.
