“Veo carreteras, veo hospitales, veo niños yendo a la escuela…” No, Mokgweetsi Masisi no lee el futuro en una bola de cristal, sino a través de los 2.492 quilates del diamante descubierto en agosto en la mina de Karowe, en el centro de Botsuana. El jefe de Estado, que presentó esta piedra preciosa a la prensa el pasado 22 de agosto, sabe muy bien el beneficio que su país de 2,7 millones de habitantes obtendrá con la venta de esta gema, estimada en más de 40 millones de dólares (más de 36 millones de euros). La piedra de medio kilo sería el segundo diamante más grande jamás encontrado, según varios expertos, y el más grande en un siglo.
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La historia da la razón al presidente de Botsuana. Desde su independencia en 1966, las ventas de diamantes han financiado numerosas carreteras, hospitales y escuelas en este país del tamaño de Francia. Botsuana es el primer productor de África y el segundo del mundo, detrás de Rusia. Las piedras preciosas son vitales para su economía. Sus ventas representan alrededor del 80% de sus exportaciones, un tercio de sus ingresos fiscales y una cuarta parte de su PIB, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).
A dos meses de las elecciones presidenciales, a las que se presenta como candidato, Mokgweetsi Masisi causó sensación al presentar esta nueva joya nacional. Frente a las cámaras de televisión reunidas en su despacho de la Casa de Gobierno, inspecciona minuciosamente este raro objeto translúcido, del tamaño de una pelota de tenis. Se pone unas gafas de joyero, hace muecas y exclama: ” Guau ! “ ante sus ministros reunidos para la ocasión. La operación de marketing está bien organizada.
Piedras sintéticas
Si el presidente se convierte por un día en vendedor de esta piedra preciosa es porque no ignora que el actual colapso de la industria del diamante amenaza la economía de Botsuana. El mercado del diamante está en caída libre en todo el mundo (los precios han caído alrededor de un 30% desde 2022) tras la llegada de las piedras sintéticas. “Los diamantes cultivados en laboratorio han superado los precios del mercado y siguen siendo cada vez más baratos”dice el historiador de minería Duncan Money.
Estas nuevas piedras, fruto de un proceso tecnológico en laboratorio, son más de diez veces más baratas que los diamantes auténticos procedentes de la minería tradicional, una industria cuya materia prima es a veces difícil de rastrear y que a veces se denomina “diamantes de sangre”. Hoy en día, uno de cada dos anillos de compromiso vendidos en Estados Unidos está coronado por un diamante sintético. China está a la cabeza en este segmento: Pekín produce más del 90% de las joyas cultivadas del mundo.
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La crisis es tal que el gigante minero Anglo American quiere vender sus acciones de De Beers (85%), primer productor mundial de diamantes. El 15% restante está en manos de Debswana, una empresa conjunta entre la empresa y el gobierno de Botsuana. El país del sur de África es vital para De Beers: el productor de diamantes produce allí el 70% de sus diamantes. En resumen, “De Beers y el gobierno de Botswana están vinculados por una dependencia mutua”resume Duncan Money.
Cobre, níquel y manganeso
Las ventas de diamantes en bruto de Debswana cayeron un 49,2% en el primer semestre del año. Las perspectivas negativas del mercado obligaron a Gaborone a reaccionar para extraer más ingresos de sus recursos. En 2023, tras un largo tira y afloja, Mokgweetsi Masisi obligó a De Beers a renegociar el acuerdo de venta. Según el acuerdo original, que databa de 2011, la empresa recibía el 90% de la producción de diamantes en bruto. Hoy, la participación de Gaborone es del 25% y con el tiempo aumentará al 50%.
Aunque está clasificado como un país de ingresos medios altos –junto con Brasil, Sudáfrica y China– Botswana podría enfrentar graves turbulencias económicas. “Prevemos que el crecimiento se desacelerará al 1,1% en 2024 desde el 2,7% en 2023, en gran medida debido al deterioro de las perspectivas para el sector de los diamantes”.dice Emmanuel Kwapong, economista del Standard Chartered Bank. “Es necesario poner más énfasis en la diversificación”continúa el analista, quien recomienda “Reformas favorables a las empresas para mejorar la competitividad de Botswana en sectores distintos del de los diamantes”.
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Sin embargo, si, como nos recuerda Duncan Money, “La gestión económica de Botsuana en las últimas décadas ha sido notable, en particular si se la compara con otros países cuyas economías dependen de la extracción”Sus reservas de metales raros, cobre, níquel y manganeso permanecen “en cantidades insuficientes para compensar la pérdida de ingresos generados por las piedras preciosas”En preparación para la era posterior a los diamantes, Botswana creó en 1993 el Fondo Pula (que lleva el nombre de la moneda nacional) para invertir los excedentes de las ventas de piedras preciosas. En la actualidad, el Fondo gestiona una cartera de 4.100 millones de dólares en activos.
