Tras conseguir tres puntos contra el Austin FC el fin de semana, el Toronto FC está listo para el próximo desafío.
El desafío que se avecina es que Toronto se enfrentará al Columbus Crew en el BMO Field el miércoles antes de viajar por tres partidos consecutivos (en Colorado Rapids, en Vancouver para la final del Campeonato Canadiense TELUS contra Whitecaps FC y luego contra Chicago Fire en Illinois) antes de cerrar el calendario con dos partidos finales de la temporada regular en casa contra New York Red Bulls e Inter Miami CF.
Cuatro partidos en los próximos 11 días, seis en 18, como quiera que se lo mire solo hay una forma de describir el próximo calendario.
“Es difícil”, dijo John Herdman el martes. “No hay duda, es difícil”.
“Recuerdo haber tenido esa misma realidad en la clasificación para el Mundial, [Canada] “No nos dieron el mejor calendario. Fuimos a Honduras con calor, a -13° en Hamilton en un campo de plástico, y luego volamos a El Salvador en ese lapso de nueve días”, continuó, recordando un lapso de 2022 del 27 de enero al 2 de febrero. “Fue una locura”.
“Ganar parece solucionar muchas cosas”, señaló Herdman. “Si estás en una racha ganadora o consigues un buen resultado, cambia la mentalidad y el sentimiento en el grupo. Ese es el primer antídoto, ¿puedes conseguir el resultado? El segundo es: utilizar a tu equipo. Este partido contra Colorado será una gran oportunidad para que algunos jugadores den un paso al frente y dejen su huella en nuestra carrera hacia los playoffs”.
“Y finalmente, se trata de la comunicación”, añadió. “Hay que hablar con los jugadores, hay que hacerles saber dónde se encuentran y las razones de las decisiones. Parece que te quita mucho tiempo del día, pero esas conversaciones son importantes para darles claridad”.
Federico Bernardeschi no es ajeno a jugar partidos importantes en rápida sucesión.
“En la Liga de Campeones jugamos cada tres días”, recuerda, con ganas de afrontar el próximo viaje. “A diez días, tienes la oportunidad de recuperarte bien y mantenerte unido, con buenas sensaciones, buen humor”.
“Y también tenemos la final, la de Canadá. [Championship]”, subrayó Bernardeschi. “Realmente queremos que el [Voyageurs] Copa este año, para ir a la Concacaf el año que viene y [to] “ganar el trofeo.”
“Es un poco complicado”, continuó. “Será un período difícil, un momento difícil para nosotros. Viajaremos mucho, especialmente porque viajar es agotador, pero estaremos listos para este desafío. Tenemos una gran oportunidad”.
“El partido más importante”, añadió Bernardeschi, sin querer adelantarse a los acontecimientos, “es el de mañana contra Columbus”.
La tabla de la Conferencia Este está estratificada. Están los tres equipos –Miami, FC Cincinnati y Columbus– en la cima, y luego cuatro equipos que ocupan actualmente los puestos de playoffs automáticos –los dos clubes de Nueva York, Orlando City SC y Charlotte FC– separados por solo cinco puntos.
En noveno lugar se encuentra el DC United, que actualmente mantiene el puesto en el play-in final por dos puntos, pero es solo el primero de seis equipos separados por solo cuatro puntos.
Toronto se ubica en el octavo lugar, a dos puntos de los de arriba y a tres de los de abajo, ansioso por ascender más para evitar el partido extra y la recompensa posterior por ganarlo: perfilarse como una cita de primera ronda contra Miami en Florida.
Será una carrera dramática hasta la meta.
“La tabla ha sido una locura”, dijo Herdman. “Ha sido una temporada de locos. Nunca hubieras pensado que Charlotte volvería a caer en la pelea. Parece que han hecho algunos fichajes importantes, DP, y estaban en una buena racha, pero al igual que nosotros, uno simplemente se ve afectado y cuando llega esa mala racha, es difícil salir de ella en la MLS”.
“Ahora podemos ver a Charlotte. Estamos mirando hacia arriba, no hacia abajo en este momento”, continuó. “Es una buena motivación para los muchachos ver ese siguiente nivel en la tabla. Y se ha elevado [that] “Si podemos llegar a ese punto, significa que no tendremos que viajar a Miami con el calor, que es un lugar difícil para ir. Disfrutamos de ese estadio, marcamos algunos goles allí y tuvimos algunos buenos partidos contra ellos, así que aceptaremos lo que suceda”.
“Lo fundamental es llegar a los playoffs”, afirmó Herdman. “Esa es la misión clave en este momento”.
“Hasta ahora ha sido una gran temporada”, reflexionó Bernardeschi. “Quiero empezar [the] playoffs por primera vez en la MLS. Ese es mi objetivo para este año. Realmente quiero esto, [for] Por mí y por mi equipo, por supuesto. Queremos esto”.
“Estoy bastante seguro”, respondió el italiano cuando se le preguntó sobre su nivel de confianza en lograr ese objetivo. “Siempre tengo confianza en los objetivos que tengo por delante porque hay que tener confianza. Si no, pierdes antes de empezar”.
“Sabemos que será difícil, por supuesto, especialmente en esta liga, [where] “Estamos muy cerca el uno del otro”, explicó Bernardeschi. “Pero tengo bastante confianza, sí”.
El equipo se reforzó esta semana con un par de fichajes del TFC II: el delantero Charlie Sharp y el defensa Nathaniel Edwards.
“Se ha implementado un buen proceso con TFC II”, dijo Herdman. “[Head coach] Gianni [Cimini] “Ha hecho un gran trabajo asegurándose de que haya un enfoque en la progresión del primer equipo y Terry Dunfield, uno de sus roles principales es crear lo que llamamos la estrategia de puente”.
“Ese trabajo ha creado un análisis más sólido de estos jugadores y de estos dos [Sharp and Edwards] “Hemos estado constantemente impulsando el nivel del primer equipo”, continuó. “Me ha entusiasmado traer algunos jugadores nuevos y jóvenes al grupo. Siempre hay una nueva energía y, teniendo un hijo de una edad similar que está luchando por esas oportunidades, sabes lo mucho que significa para los jugadores jóvenes cuando finalmente dan ese paso”.
Jay Herdman se unió recientemente al Cavalry FC de la Premier League canadiense en préstamo del equipo MLS NEXT Pro de Vancouver, Whitecaps FC 2.
“He dejado en claro que llegan a una oportunidad muy importante: la lucha por los playoffs y una final”, compartió Herdman. “Y tienen que estar listos, no solo para contribuir fuera del campo con intensidad y aportar esa frescura, sino para estar listos [on it].”
Primero, visitará Columbus, el actual campeón de la Copa MLS, que recientemente agregó el título de la Copa de la Liga 2024 a su currículum.
El Crew ganó el último encuentro entre ambos 4-0 en Ohio el 6 de julio; Toronto se siente bien de cara al partido de vuelta.
“El estado de ánimo es bastante bueno. Sentimos que estamos en un buen momento en este momento”, dijo Bernardeschi. “La energía en el equipo, las sensaciones, todo es bastante bueno, sinceramente. Esa es la verdad. Confiamos los unos en los otros”.
“Conocemos nuestra calidad y jugamos en casa. Sabemos que será un partido difícil, seguro, porque ellos están organizados, juegan muy bien y tienen un gran entrenador”, destacó. “Es un equipo bastante bueno, pero jugamos en casa, frente a nuestra afición, así que estamos en una buena posición. Será un gran partido”.
El equipo de Wilfred Nancy llega a la ciudad sin ganar en dos partidos, después de un empate sin goles en el derbi de Ohio como visitante contra el FC Cincinnati el sábado y una derrota en casa por 4-0 contra los Seattle Sounders durante el receso internacional cuando no contaban con suficientes hombres.
“La última vez fue un partido muy interesante”, recuerda Herdman. “Nosotros marcamos ese gol anulado –aún estamos debatiendo si fue dentro o fuera– y luego ellos bajaron al otro extremo y marcaron también de córner. Llegamos al descanso, ellos solo habían hecho tres tiros a portería y el xG era de 0,03; fue mucho más ajustado de lo que la gente pensaba”.
“Nuestra misión en ese partido era llegar al descanso y luego intentar abrir el marcador. Ellos tuvieron siete disparos a portería y nosotros seis. Fue un partido reñido, pero la diferencia fue su calidad”, continuó. “Cuando tienen disparos a portería, parecen meterlos en el blanco. Eso es un gran aprendizaje. Tenemos que ser muy conscientes de los errores que cometemos”.
“Cometimos algunos grandes errores este fin de semana [against Austin]“Si bien jugamos un buen fútbol, solo los errores, esas concesiones, lo que sabes con Columbus es que los están castigando. Tenemos un gran portero en Sean Johnson, pero no nos estamos librando de muchos de esos errores”, enfatizó Herdman. “En el primer juego estuvimos limpios, los limitamos, pero este fin de semana tenemos que poner orden, limpiar, ser ultraprofesionales en cada momento del juego. No podemos estar perdiendo el tiempo con esos pases descuidados en nuestra propia mitad”.
Cucho lidera al Crew con 13 goles y 10 asistencias esta temporada; Diego Rossi le pisa los talones con 10 goles y 11 asistencias.
Si bien admira la profundidad y la intercambiabilidad que ha reunido el Crew bajo el mando de Nancy, Herdman siente que Toronto será un “buen partido” el miércoles.
“Tenemos que ser profesionales durante los 90 minutos. Puede que tengamos que ganar feamente, como lo hicimos contra Austin el fin de semana, esos últimos 20 minutos, pero al mismo tiempo, aunque me hace salivar por su equipo, en casa con el equipo que tenemos y quién puede empezar ese partido, ese es un grupo emocionante”, concluyó. “Será un partido espectacular”.
