MONTREAL – Al dejar a Kristin O’Neill aparte para el primer partido de pretemporada de su equipo, Kori Cheverie creó un agujero en el segundo nivel de su línea central. Para ocuparlo, su elección recayó en Alexandra Labelle.
Esta decisión fue probablemente la propuesta táctica más intrigante entre las propuestas por Cheverie en esta prueba de 60 minutos contra la Flota de Boston. Labelle pasó la temporada inaugural de la LPHF en un papel estrictamente defensivo con las New York Sirens. Había publicado estadísticas ofensivas aceptables, pero no trascendentes, durante sus cinco temporadas en la red universitaria canadiense con los Carabins de la Universidad de Montreal.
“No te lo voy a ocultar, me sorprendió un poco encontrarme allí”, admitió la propia atacante, de 28 años, tras el encuentro.
Para este jugador invitado sin promesas al Victory Camp, uno de los cinco atacantes que aún no tienen contrato a diez días del inicio de la temporada, la oportunidad era platino. Fue tratada en consecuencia.
El trío que Labelle formó con Maureen Murphy y Abby Boreen fue el mejor del clan Montreal. En el primer tiempo, un saque neutral ganado por Labelle en la zona defensiva inició la secuencia que condujo al único gol del partido de la Victoria. La quebequense también provocó un cambio de rumbo que le permitió orquestar un descenso en exceso con Murphy. Su pase a ésta fue impecable, pero la portera Klára Peslarová detuvo.
Labelle estuvo rondando la portería contraria toda la tarde, desviando tiros y provocando un penalti leve. Su línea fue rápida en la transición e intransigente a lo largo de las rampas. Fue sólo un partido de exhibición, pero la corriente fluía claramente con sus dos compañeros.
“Tengo un lado ofensivo que el año pasado estaba más escondido”, afirma el que anotó tres puntos en 24 partidos la temporada pasada. No he tenido muchas oportunidades de demostrarlo. Pero este verano trabajé mucho en eso y sé que lo tengo, ese lado. Sólo necesito ser un poco más confiado y egoísta, como dicen. Soy un jugador muy generoso, regalaré el disco, puedo distribuirlo bien y desempeñar un buen papel defensivo. Pero creo que tengo cabeza de hockey para jugar bien ofensivamente. Kori me dio la oportunidad y traté de responder lo mejor que pude. »
Cheverie justificó su decisión citando su deseo de dar “grandes minutos” a determinados jugadores para ver si estaban a la altura de la situación. “Me gustó el juego de Labelle”, dijo, destacando su contribución en la zona ofensiva y la profundidad que ofrece su presencia en la posición central.
Irónicamente, fue el juego defensivo de la exalumna del Cégep André-Laurendeau lo que irritó al entrenador. “Mantendré el contenido de nuestras conversaciones entre ella y yo, pero digamos que nos reímos un par de veces de su cobertura defensiva”, compartió Cheverie.
“No sé qué le pidieron en Nueva York, así que no podría decir [s’il s’agit pour elle de s’ajuster à un nouveau système]pero les pedimos mucho a nuestros jugadores desde el inicio de este campamento y aunque sea solo un primer partido, no los perdonaremos si vemos que olvidan sus responsabilidades en nuestro territorio. Hablamos de ello y ella lo manejó bien, seguimos adelante. Pero sabe que la próxima vez tendrá que hacerlo mejor. »
Labelle no se sintió ofendida ni por las intervenciones ni por los comentarios del entrenador al que intentaba convencer.
“Creo que ya le dije antes que soy un jugador muy receptivo a la retroalimentación. Quiero mejorar, quiero mejorar mi juego cada día, cada segundo que pueda. Así que los comentarios los tomaré con los brazos abiertos. Y es cierto, quizás no tenía en mente lo suficiente como para conservar a mi jugador. Ha pasado mucho tiempo desde que jugamos partidos. Defensivamente, no creo que haya cometido grandes errores, pero cuando ella me dijo eso, lo pensé y me dije que tenía razón. Fui muy ofensivo en ese momento, pero no debo olvidar mi lado defensivo. »
Labelle podría haber regresado para probar suerte en el campamento de Nueva York. En cambio, decidió aceptar la invitación de Victory. Tras un breve exilio, su objetivo declarado es regresar a casa. Si tiene un campamento como el partido que jugó el miércoles, no vemos cómo el equipo de su ciudad podría prescindir de ella.
