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Helen McNicoll, pintora de la luz caída en la sombra

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“Formada en escuelas de arte de Europa, McNicoll es una de las grandes pintoras de Canadá y una de las pocas artistas canadienses reconocidas en vida”, subrayó Bouchard durante una reciente conferencia impartida en el marco del ciclo. Las hermosas horas de la Universidad de Montreal y retransmitido por videoconferencia por el centro cultural Le Jubé de Saint-Léandre, cerca de Matane. Las críticas fueron notablemente elogiosas”.

McNicoll había sido elegido miembro de la Real Sociedad de Artistas Británicos en 1913 y luego, al año siguiente, de la Real Academia Canadiense de las Artes. Sus obras se han expuesto frecuentemente en Montreal.

Después de su prematura muerte por complicaciones relacionadas con la diabetes a la edad de 35 años, el nombre de Helen McNicoll quedó en el camino en los libros de arte. Pasaría más de medio siglo antes de que ciertas mujeres, estimuladas por el auge del movimiento feminista, se interesaran por ella.

“Varios historiadores del arte empezarán a escribir sobre artistas impresionistas”, especifica Anne-Marie Bouchard. Las mujeres pintaban principalmente escenas interiores porque eso era lo que sabían, mientras que sus homólogos masculinos representaban la vida exterior, incluidas calles y bares.

Su infancia

Nacida en Toronto el 14 de diciembre de 1879, Helen McNicoll era la hija mayor de David McNicoll y Emily Pashley, dos inmigrantes británicos que se establecieron brevemente en Toronto. Su padre, un empleado de Canadian Pacific, fue enviado a Montreal para trabajar allí. La familia McNicoll se muda a Westmount.

Helen quedó sorda a la edad de 2 años, como resultado de la escarlatina. Como su familia es adinerada, tiene la suerte de tomar lecciones de dibujo en casa, ya que debido a su sordera no puede asistir a la escuela.

Como lee los labios, tiene derecho a todo tipo de clases privadas en casa en diversos campos. Según Anne-Marie Bouchard, su álbum de recuerdos, que todavía existe, ilustra su curiosidad por las artes visuales.

Estudios

En 1899, McNicoll comenzó a estudiar en la Asociación de Arte de Montreal. “Era un ambiente bastante dinámico”, describe la mujer que fue curadora de arte moderno durante los últimos 10 años en el Museo Nacional de Bellas Artes de Quebec. Fue especialmente popular entre la población de habla inglesa, que tenía más medios económicos que la población de habla francesa”.

En la Asociación de Arte de Montreal, se convirtió en alumna de William Brymner. “Creo que Brymner reconoció su talento y por eso lo animó a estudiar en Europa”, dice la señora Bouchard. Helen McNicoll no tenía que preocuparse por lo que iba a experimentar”.

“Sus padres la animaron y, debido a su sordera, estaba limitada en ciertas cosas”.

Fue en 1902 cuando se marchó para estudiar en la Slade School of Fine Art, adscrita al University College de Londres, que formaba a mujeres artistas para pintar modelos desnudas en particular.

“Creo que eligió Gran Bretaña antes que Francia porque, como leía los labios y dominaba el inglés, le resultaba más fácil”, cree el especialista en cultura visual y artística de 1850 a 1950.

Fue en Cornualles, donde fue a estudiar en la Escuela de Pintura de Paisaje, Figuras y Mar de Cornualles en St Ives, donde McNicoll integró más luminosidad en sus obras.

“Consigue dar una luminosidad particular a sus escenas”, explica Bouchard.

Su profesor, Algernon Talmage, tuvo una gran influencia en ella, según el profesor de museología de la Universidad Laval.

“Tiene el deseo de utilizar la pintura para dar sus impresiones. Ella ilustra el mundo tal como ella lo ve”.

— Anne-Marie Bouchard, curadora de arte

Conociendo a Dorothea Sharp

Fue en St Ives donde Helen McNicoll conoció a Dorothea Sharp, que ya era una artista consagrada. Las dos mujeres viajan mucho juntas. Luego vivirán juntos hasta la muerte de McNicoll.

“A menudo colocan sus caballetes uno al lado del otro y producen estilos comparables con diferentes puntos de vista sobre el mismo tema y diferentes paletas de colores. ¡Es fascinante ver cómo nos sentimos como si estuviéramos en la escena, las posturas son tan naturales!

Los temas rurales eran populares en esta época. McNicoll no es una excepción. Ella pinta en particular. Campos de rastrojo. “Había cierta nobleza en el trabajo rural”, observa Anne-Marie Bouchard. No fue sentimentalismo. Sentimos el trabajo de los sujetos, muchos de los cuales eran mujeres”.

Además, como McNicoll tiene la suerte de poder viajar en barcos transatlánticos, esto le permite tener acceso a varias fisonomías. Así es como hace muchos bocetos de personajes.

Obras más singulares de su carrera.

Pasó el invierno de 1909-1910 en Montreal, donde “produjo las obras más singulares de su carrera”, según Bouchard. En particular, ilustra una tormenta de nieve en Sherbrooke Street, con toda la niebla y el desenfoque que esto representa.

“Significó trabajar de manera diferente. Trabaja las hojas de los árboles con nieve del mismo modo que lo hace con las hojas verdes. ¡Sus obras de invierno en Quebec son ovnis comparadas con lo que estaba acostumbrada a pintar!

obras más conocidas

Las fechas de las obras de McNicoll son extremadamente complejas, en opinión del historiador del arte. “Sus obras no están fechadas. Terminamos con alrededor [une date approximative].»

sobre lienzo A la sombra del árbolpintada hacia 1915, es una de sus obras más conocidas. También se exhibe en el Museo Nacional de Bellas Artes.

su pintura el corralrealizada alrededor de 1908, es una de sus primeras obras adquiridas en Canadá. Pertenece al Museo de New Brunswick, ubicado en Saint John.

Otra de sus pinturas más conocidas es Septiembre soleadoque data aproximadamente de 1913. “En términos de luminosidad, es una obra maestra”, afirma el ponente. Fue muy elogiado por la crítica”.

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