Pierre-Karl Péladeau, presidente y director general de Quebecor, se encuentra sumido en una de las crisis más complejas de su carrera.
Su ambiciosa iniciativa de migrar QUB Radio a la banda FM mediante un acuerdo con Leclerc Communication, propietario de 99.5 FM, se encuentra ahora en el centro de una batalla legal y regulatoria.
Cogeco y Bell, dos gigantes de la radiodifusión, se han puesto en contacto oficialmente con la CRTC para exigir el fin inmediato de esta retransmisión, que califican de “esquema ilegal”.
Desde agosto pasado, los habitantes de Montreal pueden escuchar a los cabezas de cartel de QUB Radio en 99.5 FM, como Mario Dumont, Richard Martineau y Sophie Durocher, gracias a un controvertido acuerdo entre Quebecor y Leclerc Communication.
Oficialmente, Leclerc sigue siendo el propietario de la frecuencia, pero la programación corre íntegramente a cargo de Quebecor.
Para Bell y Cogeco, esta estrategia viola las normas vigentes. La CRTC prohíbe que un mismo grupo sea propietario de una estación de televisión, un periódico y una estación de radio en el mismo mercado, con el fin de preservar la diversidad de voces en los medios.
Quebecor, ya propietario de TVA (y de TVA Sports) y del Journal de Montréal, se acerca peligrosamente, según sus detractores, a un monopolio mediático.
En una denuncia presentada ante la CRTC, los dos competidores denuncian un desequilibrio peligroso para el mercado.
“Este acuerdo otorga a Quebecor un dominio excesivo sobre los medios de comunicación de Montreal, tanto en televisión, radio, periódicos como en línea, en detrimento de la competencia y la diversidad de opiniones”, afirma su documento.
Pierre-Karl Péladeau no se dejó intimidar. En una declaración mordaz, acusó a Bell y Cogeco de actuar por motivos monopolísticos.
“Bell y Cogeco poseen desde hace años el 95% del mercado de la radio en Montreal. Su oposición no es más que un acto desesperado por mantener su hegemonía”.afirmó, defendiendo la legalidad del acuerdo con Leclerc Communication.
Esta defensa subraya un punto crucial: la radio tradicional está en declive y los actores históricos buscan proteger sus cuotas de mercado frente a la nueva competencia digital e híbrida, como QUB Radio.
El lanzamiento de 99.5 FM bajo el nombre de QUB Radio no estuvo exento de dificultades. Desde las primeras transmisiones se notaron problemas técnicos, incluida una mala calidad de sonido para los invitados conectados de forma remota.
Estos fallos, aunque normalmente estaban relacionados con una transición, dieron la impresión de una avalancha y provocaron críticas en las redes sociales.
A pesar de estos comienzos titubeantes, Mario Dumont, figura número uno de la estación, supo mantener su profesionalidad, pero esto no fue suficiente para disipar las dudas sobre la viabilidad de este proyecto a largo plazo.
La llegada de QUB Radio al 99.5 FM no es sólo una operación radial; es una pieza central de la estrategia general de Quebecor.
Al conectar la radio, la web y otros medios como TVA y el Journal de Montréal, Péladeau maximiza las “sinergias” para mantener su dominio en el panorama mediático de Quebec.
Los programas de QUB Radio, ampliamente retransmitidos en forma de podcasts, también sirven como trampolín para promocionar TVA Sports, los Alouettes y otras entidades del grupo.
Esta interconexión, si bien comercialmente brillante, alimenta los temores de una concentración excesiva del poder de los medios.
El destino de 99.5 FM está ahora en manos de la CRTC, que deberá decidir sobre la legalidad de este acuerdo. Una decisión a favor de Bell y Cogeco podría significar el fin de la aventura FM de QUB Radio, obligando a Quebecor a revisar completamente su estrategia.
Por el contrario, una luz verde fortalecería la posición de Quebecor y consolidaría su modelo híbrido de radio y medios digitales.
O mejor dicho… su monopolio híbrido…
¿Por qué esta crisis es una prueba para Péladeau?
Porque este conflicto es mucho más que una simple cuestión regulatoria. QUB Radio, a pesar de sus ambiciones, no ha logrado establecerse en el panorama radiofónico como se esperaba. Las calificaciones siguen siendo bajas y la incorporación de la frecuencia FM aún no ha mostrado un impacto significativo.
A esto se suman las dificultades financieras de TVA Sports, que acumula cerca de 300 millones de pérdidas desde su creación, y las críticas recurrentes al modelo de negocio de Quebecor.
Péladeau juega a lo grande. Si la CRTC falla en su contra, socavaría su visión de un imperio mediático integrado. Pero incluso en caso de victoria, queda por demostrar que QUB Radio puede atraer una audiencia suficiente para justificar tal apuesta.
El conflicto que rodea a 99.5 FM va mucho más allá de los problemas de una simple estación de radio. Hablamos de cuestiones fundamentales sobre la concentración de los medios, la supervivencia de la radio tradicional y la evolución del panorama mediático de Quebec.
Pierre-Karl Péladeau construyó su imperio a partir de decisiones audaces, que a veces rozan la deshonestidad intelectual, pero esta apuesta bien podría ser la más arriesgada hasta la fecha.
Si fracasa, supondría un revés importante para Quebecor. Si lo logra, redefinirá las reglas del juego, para gran consternación de sus competidores.
En esta batalla, el único árbitro será la CRTC, y su fallo bien podría remodelar el futuro de las ondas radiofónicas de Quebec.
Por ahora, lo único que sabemos es que Péladeau está en problemas… y que el vapor sigue subiendo.
Si el conflicto con la CRTC representa una gran tormenta mediática para Quebecor, se suma a una ya larga lista de reveses que están resquebrajando progresivamente el imperio de Pierre-Karl Péladeau.
A lo largo de los años, se han acumulado desafíos financieros, errores estratégicos y fracasos estrepitosos, poniendo de relieve las fragilidades de una empresa que alguna vez se percibió como inquebrantable.
El caso más evidente sigue siendo el de TVA Sports, que encarna un fiasco económico casi legendario. Desde su creación en 2011, el canal especializado nunca ha sido rentable.
Péladeau habla de 242 millones de pérdidas, pero todo el mundo sabe que la empresa ha acumulado cerca de 300 millones de dólares en pérdidas en poco más de diez años.
Este abismo financiero pesa mucho sobre los resultados de TVA Group, hasta el punto de que, sin TVA Sports, la empresa seguiría siendo rentable.
Los suscriptores, que en 2014 eran 1,8 millones, se han reducido a menos de un millón en 2024, según datos de la CRTC. Esta hemorragia obligó a Quebecor a tomar préstamos masivos, incluido un préstamo de 91 millones de dólares de Quebecor Media y una reducción drástica de la línea de crédito bancaria de 150 millones de dólares a 20 millones de dólares.
Para colmo, los ratings están en caída libre y programas como el de Jean-Charles Lajoie luchan por atraer a más de 20.000 espectadores, una cifra digna de la televisión comunitaria.
A pesar de los intentos desesperados por corregir la situación, como la retransmisión excepcional de un partido de los Canadiens en TVA, los resultados no estuvieron a la altura de las expectativas. El mensaje es claro: TVA Sports se ha convertido en un peso muerto para Quebecor y Péladeau se está quedando sin soluciones.
Uno de los mayores fracasos de Péladeau fue no lograr recuperar a los Quebec nórdicos.
Durante años, prometió al público quebequense el regreso del legendario equipo, pero nunca logró convencer a la NHL para que hiciera realidad este proyecto.
Su reputación se vio afectada y Quebecor perdió una herramienta crucial para impulsar su red de medios y su influencia.
Este fracaso simbólico tuvo profundas repercusiones en su imagen. Mientras que otros magnates de los medios como Bell y Rogers logran posicionarse como actores clave en las negociaciones de derechos deportivos, Quebecor lucha por mantener su credibilidad en el ámbito de los grandes actores.
El Journal de Montréal, buque insignia histórico de Quebecor, se enfrenta a su propia crisis de identidad. Las críticas al giro sensacionalista de la vida cotidiana van en aumento.
Bajo presión para generar más clics e ingresos, el contenido se centra cada vez más en titulares llamativos y temas polarizantes, a expensas de la profundidad y el rigor periodístico.
Esta estrategia, aunque puede atraer a una determinada audiencia, aleja a los lectores leales que esperan un periodismo de calidad.
El declive del papel físico, combinado con el auge de plataformas digitales como La Presse+, agrava aún más la pérdida de relevancia del Journal de Montréal en el mercado.
El lanzamiento de QUB Radio en la banda FM, aunque ambicioso, puso de relieve otros fallos en la gestión de Péladeau.
Los problemas técnicos durante las primeras emisiones, sumados a una programación redundante donde los personajes clave reciclan las mismas opiniones y temas, no ayudaron a atraer una nueva audiencia.
Peor aún, las calificaciones iniciales están muy por debajo de las expectativas. Mario Dumont, aunque popular, no puede competir con gigantes como 98.5 FM, que continúa dominando el mercado de Montreal con una cómoda ventaja. La apuesta por la banda FM, aunque prometedora, ya parece desplomarse.
Con la adquisición de los Alouettes de Montreal, Péladeau esperaba diversificar sus ingresos y reforzar su control sobre el mercado deportivo de Quebec.
Sin embargo, esta compra resultó ser un arma de doble filo. Aunque la popularidad de los Alouette ha resurgido, el retorno de la inversión está lejos de estar garantizado.
Con audiencias modestas e ingresos publicitarios estancados, el equipo representa más una palanca de imagen que un activo financiero rentable.
Mientras Quebecor lucha en todos los frentes, sus rivales, en particular Bell y Cogeco, siguen consolidando sus posiciones.
El reciente anuncio de la asociación entre RDS y Prime Video refuerza el ecosistema de Bell, proporcionando una mayor accesibilidad a sus contenidos deportivos y creando una amenaza directa a las ambiciones de Quebecor en el ámbito de los derechos televisivos.
Mientras tanto, TVA Sports sigue perdiendo terreno, y sus retransmisiones, criticadas por su falta de calidad y relevancia, no hacen más que acentuar la brecha entre ambas cadenas.
Pierre-Karl Péladeau, alguna vez considerado un titán de los negocios, se encuentra en una situación delicada.
Entre las interminables pérdidas de TVA Sports, los fracasos simbólicos como el regreso de los nórdicos, las crecientes críticas al contenido sensacionalista de sus medios y la presión ejercida por sus rivales, el imperio quebequense tiembla.
El conflicto con la CRTC por la retransmisión de QUB Radio podría ser el golpe final. Si Péladeau pierde esta batalla, corre el riesgo de perder mucho más que una frecuencia FM; podría perder la confianza de sus socios, su público y sus inversores.
Por ahora, el futuro de Quebecor (división de medios) depende de decisiones audaces pero arriesgadas. El empresario, que construyó su reputación gracias a su mente a veces “loca”, tendrá que demostrar que todavía es capaz de cambiar las cosas.
Porque si el imperio quebequense cae al nivel mediático, es poco probable que encuentre una segunda vida. Los últimos capítulos de esta saga se están escribiendo mientras hablamos y bien podrían determinar el legado de Pierre-Karl Péladeau en la historia de los medios de comunicación de Quebec.
Depende de él despertar.
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