Un cuadro del siglo XVIII saqueado por los nazis en Arcachon vendido en Christie’s

dol jueves 21 de noviembre, en París, se subastará en Christie’s “Retrato de mujer de medio cuerpo”, un cuadro pintado en 1700 por Nicolas de Largillierre (1656-1746). Estimado entre 50.000 y 80.000 euros, es sobre todo uno de los símbolos del expolio de bienes judíos perpetrado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Y su historia pasa por Arcachon.

Esta obra fue pintada en 1700 por Nicolas de Largillierre a su regreso a Francia después de haber sido asistente de Sir Peter Lely, pintor del rey Carlos II en Inglaterra. No sabemos quién está representado aquí. Esta mujer pertenece a la aristocracia o a la alta burguesía. Ella es muy hermosa, posando entre los árboles y un acantilado. Con su capa roja y blanca, uno pensaría que está hecha de porcelana. Ella sonríe.

En XX^mi siglo, el cuadro pertenece a los Rothschild, Henri (1872-1947) o Philippe (1902-1988). A finales de la década de 1930, cuando la guerra se acerca tanto que se declara entre Francia y el Reich alemán, la familia, blanco de los antisemitas durante décadas, debe protegerse o huir. Henri se refugia en Brasil. Philippe es arrestado en Argelia y despojado de su nacionalidad francesa.

A salvo en un baúl

La familia, consciente de que las cosas se iban a poner muy mal, había acogido lo que se podía abrigar. Así, “dos cajas fueron depositadas, no sabemos exactamente cuándo, en las arcas de la Société Générale d’Arcachon”, explica Ophélie Jouan, estudiante de doctorado en historia de los expolios en el centro de historia Sciences Po de París. El depósito está a nombre de Philippe de Rothschild.

“Se depositaron dos cajas, no sabemos exactamente cuándo, en las arcas de la Société Générale d’Arcachon”

Como ellos, muchos marchantes y coleccionistas de arte protegen sus obras lejos de los campos de batalla, es decir, en el sur, obviamente, lo más lejos posible de la frontera. El galerista Paul Rosenberg confía sus cuadros a un banco de Libourne. La familia Rothschild tiene vínculos con Arcachon. ¿Es por eso que se eligen las arcas de la Société Générale de la localidad costera? Ciertamente.

Tras la derrota, el antisemitismo intrínseco del régimen de Vichy se desplegó inmediatamente. Nombra administradores provisionales de la propiedad judía. Y uno de ellos, asignado a las propiedades de la familia Rothschild, identifica las dos cajas de caudales guardadas por el barón en el banco de Arcachon. Informó a Vichy por correo en noviembre de 1940. Pero Arcachon era una zona ocupada y los alemanes también fueron informados.

El Reich no pierde el tiempo. Por decreto del Führer del 15 de julio de 1940, el Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR), una sección de la oficina de política exterior del Partido Nazi, fue autorizado a confiscar propiedades judías y masónicas. Bajo la dirección del Devisenschutzkommando, el ERR envió a un hombre llamado Braunmüller a Arcachon para hacerse con las dos cajas. Uno de ellos contiene el cuadro de Largillierre y también “La muchacha al volante”, pintado hacia 1737 por Jean Siméon Chardin. Vichy, como siempre, se va a la cama. Y los dos cuadros, como lo demuestra un recibo, fueron trasladados en febrero de 1941 al museo Jeu de Paume de París, “que se había convertido en la estación de clasificación de las obras saqueadas por los nazis”, explica Ophélie Jouan.

Gracias a los Hombres de los Monumentos

El “Retrato de una mujer de medio cuerpo” se guardó entonces en el castillo de Neuschwanstein, en el sureste de Alemania. Al pie de los Alpes, esta elevada fortaleza diseñada por el rey Luis II de Baviera en el siglo XIX^mi El siglo XIX está lleno de 6.000 objetos y obras de arte robados de los territorios ocupados por el Reich.

En junio de 1943 se creó en el seno del ejército estadounidense el Programa de Monumentos, Bellas Artes y Archivos, encargado de seguir a los aliados para recuperar las obras robadas por los nazis (alrededor de 5 millones). Su aventura fue llevada a la pantalla por el actor George Clooney. Informados por Rose Valland (1898-1980), historiadora del arte asignada al Jeu de Paume que tomó nota de todo, se apoderaron del castillo de Neuschwanstein el 28 de abril de 1945.

Entre las obras saqueadas, descubrieron el cuadro de Nicolas de Largillierre. Una de las famosas fotografías de los Hombres de los Monumentos los muestra en las escaleras del castillo, sosteniendo en sus manos obras robadas. A la derecha de la imagen, el soldado estadounidense Anthony Terra Valim sostiene en sus manos el “Retrato de una mujer de medio cuerpo”. La pintura fue devuelta oficialmente a la colección Rothschild el 3 de mayo de 1946. Fue vendida a su actual propietario en 1978.

Y, para rendir homenaje a la extraordinaria figura de Rose Valland, sin la cual muchas obras habrían desaparecido, Christie’s ha optado por la venta del cuadro de Nicolas de Largillierre, saqueado por los nazis en Arcachon.