Un Romeo y Julieta masculinos en El Cairo de los años 80

En su prometedora primera novela, Lo que sé de ti, Éric Chacour revive el Cairo vibrante y cosmopolita que conocieron sus padres: el del Sporting Club, las melodías de Mohamed Mounir, las canciones de Dalida y Demis Roussos, los aromas del comino. cilantro, cebollas fritas, basura quemada, judías calientes y jazmín… Es también la historia de los chawams, una comunidad levantina cristiana y francófila, que se volvió ajena a Egipto moldeada por las ambiciones nasseristas de reconquista de la identidad árabe y el ascenso de El islamismo un poco más tarde. Sin caer en una novela histórica o sociológica, el novelista utiliza el declive de esta comunidad como telón de fondo para ilustrar la caída de su personaje principal, Tarek Seidah.

Fiel a una promesa hecha desde niño antes de comprender que “hay que tener cuidado con las preguntas simples”, Tarek sigue los pasos de su padre, se convierte en un brillante médico, se casa y encarna así el modelo perfecto de éxito, sin dejar nunca de cuestionar sus progresos. Su vida cambia el día que finalmente toma una decisión y abre un dispensario en el desfavorecido distrito de Moqattam. Allí conoce a Ali, “un chico malo”, en quien rápidamente descubre su alter ego, la encarnación de lo que podría haber sido sin las limitaciones y el peso de las responsabilidades sociales: “Ali te fascinaba. Había en él una libertad absoluta, una ausencia de cálculo, una exaltación del presente. Él no estaba atado por ningún pasado y no veía el futuro a través de las mismas limitaciones que tú. »

Tarek y Ali se acercan más después de un beso inocente que le revela al médico una parte de sí mismo que sin duda había reprimido. A partir de entonces nace una relación compleja entre estos dos seres que están separados por todo (edad, religión, entorno social, educación, etc.) y que sólo tienen en común el simple hecho de ser hombres. Un rasgo que acaba por condenarlos, porque El Cairo de los años 80 no es terreno fértil para una relación homosexual, ¡y menos aún para un hombre casado!

De hecho, Omar Bey, uno de sus pacientes que también tuvo una relación clandestina con Ali, difundió el rumor que amenazaba la carrera y la vida de Tarek: “siempre conviene limpiar el alma del vicio de los demás”. Ante este arrebato, Om Tarek interviene como un deus ex-machina, buscando salvar a la familia de su hijo. Luego pone en marcha una estratagema destinada a separar a los dos amantes, y que Ali, resignado, acaba aceptando: “Él sólo era el asistente del médico. Del hombre, el amante. Lo habías limitado a migajas de tu existencia, desempeñando papeles secundarios sin ambición. Nunca habías renunciado a nada por él. Simplemente habías compartido un poco de tu asfixiante presente, donde tu madre le ofrecía un futuro. »

Dividido entre la razón que le anima a mantener la relación con su esposa y su pasión ciega por Ali, Tarek se ve obligado a exiliarse en Montreal. Para representar los episodios que transcurren en Canadá, Chacour, con su escritura sugerente, opta por una narración cinematográfica que subraya la atonía, incluso la muerte simbólica del héroe que sólo regresa a Egipto después de quince años para el funeral de su madre, sin saberlo. una fuerza invisible, el mektoub, está manipulando las cartas de su destino.

Este descarrilamiento, “el de un hombre cuya vida se parece a una partitura ya escrita y que se negó a tocarla”, es narrado por un enigmático narrador cuya vida ha sido marcada por la ausencia de Tarek y que le habla en forma de un largo carta, adquiriendo la apariencia de un monólogo interior. Este testigo inesperado que sólo se revela en el último tercio de la historia, dejando que la novela alcance todo su alcance, intenta resucitar a este ausente que acaba ocupando todo el espacio: “La suma de mis deducciones acabó contando una historia : tuyo. O para ser exactos, mi historia sobre ti. »

A través de esta historia de amor imposible, dramática y tierna a la vez, Éric Chacour describe el aplastamiento de los hombres por las responsabilidades que les imponen, pero también el de las mujeres por las responsabilidades que les son negadas, y cuestiona la naturaleza de la libertad que, en última instancia, no es más que una espejismo. Creyendo que está eligiendo su propio camino, Tarek se encuentra atrapado por un destino que nunca tuvo la capacidad de controlar. La verdadera tragedia está aquí. Y en esta sencilla pregunta que, según el autor, muchos se niegan a plantearse porque su respuesta puede resultar vertiginosa: “¿Qué habría dicho el niño que fui del adulto en el que me he convertido? »

Lo que sé de ti de Éric Chacour, Philippe Rey, 2023, 304 p.