Secretos de la historia del Capitolio, símbolo de la democracia estadounidense.

Es EL símbolo de la democracia estadounidense. En Washington DC, la capital federal estadounidense donde se encuentra, a 27 metros sobre el río Potomac, en Jenkins Hills, no se nos permite construir un edificio más alto que él. Aquí se encuentra el Congreso, el poder legislativo de los Estados Unidos, y sus dos poderes: el Senado, en el ala norte, y la Cámara de Representantes, en el ala sur. Allí se reúnen después de cada elección presidencial para validar el voto de los electores. Una vez completado el recuento, estado por estado, se proclama oficialmente el nombre del nuevo presidente.

También es en las escaleras del Capitolio donde se celebra el Día de la Inauguración, el día en que el presidente y el vicepresidente prestan juramento y toman posesión de sus cargos. Los cuerpos de los presidentes fallecidos se exhiben allí en la rotonda, para su último homenaje público, y también es en el Capitolio donde se organizan las conmemoraciones de las dos principales fiestas nacionales del país, el Día de la Independencia y el Día de los Caídos.

La columnata del Louvre y el Panteón de Roma

Con 88 metros de altura y una superficie de casi 140.000 m2, el Capitolio es uno de los edificios más conocidos de Estados Unidos, junto con la Casa Blanca. Fue en 1791 cuando George Washington, primer presidente americano de 1789 a 1797, decidió construir en la ciudad el inmenso edificio de mármol blanco de estilo neoclásico que llevaría su nombre y que, después de Filadelfia, Nueva York y Nueva Filadelfia, se convertirá en la capital de los Estados Unidos.

Del francés Pierre-Charles L’Enfant al estadounidense William Thornton

El proyecto se confió inicialmente al ingeniero francés Pierre-Charles L’Enfant. Fue él quien eligió el emplazamiento de Jenkins Hill, a 1,6 kilómetros de la Casa Blanca, sede del poder ejecutivo. Una elección que remite, deliberadamente o no, a la antigua Roma, donde los romanos habían elegido, entre las siete colinas de la capital de su imperio y la del Capitolio, un lugar escarpado, para erigir el santuario de su dios supremo, Júpiter. Y convertirlo, al mismo tiempo, en el corazón sagrado de todos sus rituales, políticos y religiosos.

Pero el francés, rebelde, se negó a comunicar los planos del edificio y a someterse a la autoridad de los comisarios nombrados por George Washington. Una vez revocado, en mayo de 1792 se convocó un concurso para sustituirlo. Fue un médico y arquitecto aficionado estadounidense, William Thornton, quien ganó, con el apoyo de Washington y del secretario de Estado, Thomas Jefferson. La grandiosa arquitectura de sus planos está inspirada en la columnata del Louvre y el Panteón de Roma. El presidente George Washington colocó la piedra angular del edificio durante una ceremonia el 18 de septiembre de 1793, vestido con atuendo masónico. El ala del Senado se completó en 1800, la de la Cámara de Representantes no se completó hasta 1811.

Originalmente, la cúpula actual rematada con una “otra” Estatua de la Libertad de bronce diseñada por Thomas Crawford, que representa a Libertas, una diosa romana, no existía. Diseñada por el arquitecto Thomas U. Walter, la estructura de hierro fundido de 8.909 piezas, tres veces el peso de la primera cúpula y con un diámetro de 30 metros adicionales, se irá añadiendo a partir de 1856, como destaque de las importantes ampliaciones realizadas durante la década de 1850. De hecho, la llegada de nuevos estados a la Unión provocó un aumento del personal político. En el lugar se utilizaron muchos esclavos afroamericanos para fabricar los ladrillos, colocar las piedras y cortar la madera necesaria para la construcción.

Ataque, explosión de gas y atentados

Entre los episodios más notables de la historia del Capitolio se encuentra, por supuesto, el asalto de los pro-Trump el 6 de enero de 2021. Ese día, poco después de las 13 horas, mientras el 117º Congreso se reunía en el gran salón del Senado. Para proclamar el nombre del nuevo presidente, John Biden, los partidarios del presidente saliente derrotado por su oponente demócrata, una multitud de hombres y mujeres desatados, atacan el edificio, ante telespectadores de todo el mundo, estupefactos. Por la mañana, los manifestantes fueron acalorados por Donald Trump, que desde hace varias semanas afirma que le han robado las elecciones.

Si este asalto no tiene precedentes en la historia del país debido a su escala, el Capitolio ha visto otros. En 1814, poco después de completarse la construcción, el Capitolio fue quemado casi por completo por las tropas británicas que lo incendiaron durante la Segunda Guerra de Independencia. un aguacero tormentoso permitió extinguir el fuego. Se necesitaron cuatro años para reconstruir el edificio, a partir de 1815. En 1835, frente a sus escaleras tuvo lugar el primer intento de asesinato de un presidente estadounidense: Andrew Jackson escapó milagrosamente. En 1898, el Capitolio resultó dañado por una explosión de gas. El edificio será entonces escenario de tres ataques. Antes de que Estados Unidos entrara en guerra durante la Primera Guerra Mundial, un profesor alemán detonó una bomba en las salas de recepción. Más tarde, fueron los opositores a la guerra de Vietnam los que colocaron una bomba en el sótano del edificio y, en 1985, un grupo llamado Unidad de Resistencia Armada se atribuyó la responsabilidad de otro atentado en el ala norte del edificio.

Cripta, baños, estrella, parque, trenecito y otras leyendas urbanas

Pero hay detalles menos conocidos sobre la historia del Capitolio. Originalmente se planeó una cripta debajo de su patio para albergar el entierro de George Washington, pero este último prefirió ser enterrado en su finca en Mount Vernon. La tumba prevista hoy para el Padre Fundador contiene un catafalco.

Los sótanos del Capitolio contienen dos bañeras de mármol, reliquias de los baños del Senado. En una época en la que pocos edificios contaban con plomería moderna, fueron diseñados para los miembros del Congreso y sus invitados, quienes también contaban con servicios de barbería y masajes.

Allí aparece un francés, Robert-Joseph Pothier, célebre jurista del siglo XVIII.

En el centro del vestíbulo de la famosa rotonda, de 54,8 metros de altura y casi 30 metros de diámetro, una estrella incrustada indica los cuatro sectores de Washington DC y marca el punto de partida de las calles de la capital, a partir de las cuales se numeran los edificios. En el primer piso del ala de los representantes, la Sala de las Columnas, de unos treinta metros de largo, alberga las estatuas donadas por cada uno de los 50 estados americanos para honrar a figuras que desempeñaron un papel importante en su historia. Allí aparece un francés, Robert-Joseph Pothier, célebre jurista del siglo XVIII.

El actual Capitol Park fue diseñado a finales del siglo XIX por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted, a quien también le debemos el Central Park de Nueva York. En 1875 mandó construir las terrazas de mármol situadas al norte, sur y oeste del edificio. También diseñó los planos de la Casa de Verano de ladrillo, construida entre 1879 y 1881 y ubicada al norte del Capitolio.

En las entrañas del Capitolio se encuentra un metro secreto. En 1909, se diseñó una red de túneles para permitir a los senadores escapar del calor húmedo del verano y viajar desde sus oficinas al Salón del Congreso en carros eléctricos. Modernizado y ampliado varias veces, el sistema del Capitolio incluye hoy tres líneas automáticas de tren ligero y seis estaciones, pero sigue estando estrictamente reservado al presidente de los Estados Unidos, a los senadores, a los representantes y a sus invitados.

Demon Cat, el “gato demoníaco del Capitolio” cuya aparición presagiaría una próxima catástrofe para el país.

Y luego están estas leyendas urbanas, cada una más loca que la anterior, que circulan por el Capitolio. Se dice que un ingeniero que murió durante su construcción le lanzó una maldición o que el fantasma de un bibliotecario deambulaba por sus pasillos. Pero el más extraño, sin duda, sigue siendo el de Demon Cat, el “gato demoníaco” que se dice que ronda el Capitolio. El “fantasma felino” se transformaba delante de la gente en un gato tan imponente como un elefante, aterrorizando a los miembros del Congreso y otros asiduos al Capitolio desde 1862.

Su aparición presagiaría una próxima catástrofe para el país. Habría sido visto unos días antes del crash de 1929 o el día antes del asesinato de John F. Kennedy, en 1963… ¿Lo hemos visto en los últimos días merodeando por los pasillos del Capitolio? La historia no lo dice (todavía).