VIDEO. “Trabajamos con máquinas tan antiguas como la empresa”: en el interior de Sofac, el último fabricante de alambiques del suroeste

Ruidos de chapa, acero inoxidable y acero resuenan en el modesto taller de la carretera de Condom a Nérac. Esta zona industrial alberga Sofac, una calderería fundada en 1973. Aunque de apariencia modesta, es dentro de estas paredes donde ocurre la magia. De hecho, es la última empresa del suroeste que fabrica alambiques.

“Existimos gracias a la robustez y fiabilidad de nuestros dispositivos”, subraya Marlène Previtali, que se hizo cargo de la empresa hace poco más de un año. Gracias a ello, somos reconocidos en el sector. Trabajamos únicamente a través del boca a boca de nuestros clientes.”

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Hace 41 años, nació la calderería Sofac por iniciativa de Arthur Chiaradia y su hijo Michel. Los dos amigos se embarcaron en una apuesta atrevida: la fabricación de alambiques de Armagnac destinados a los productores locales de la región. Un desafío cumplido con éxito, ya que años después, Sofac exporta a todo el mundo. Taiwán, Vietnam, Australia, Irlanda, Martinica, Rusia, Ucrania… “Los tenemos en casi todas partes y empiezan desde aquí, desde Condom, en el Gers”.

“Queremos trabajar a escala humana”

A pesar de esta influencia internacional, Sofac ha decidido mantener su vertiente familiar. En el taller todos se conocen. “Hoy en día somos nueve empleados”, explica el gerente. “Nunca ha habido más de 6 o 7 caldereros en el taller, queremos trabajar a escala humana, con un verdadero espíritu de familia”.

Sólo una vez en la historia de la empresa el número de caldereros aumentó significativamente. “Era la década de 1980, teníamos 14 caldereros en el taller. Sofac había conseguido un contrato de fábrica en Turquía. Era un proyecto grande, por lo que necesitábamos mucha gente”.

En Francia, son los últimos en fabricar alambiques de armagnac y los únicos en fabricar columnas de concentración. “En el caso de los dispositivos discontinuos, sólo somos cinco los que los fabricamos en Francia”. En el departamento, todos los productores de Armagnac colaboran con Sofac. “Se trata principalmente de la restauración de electrodomésticos. Hoy en día, lamentablemente, ya no vendemos muchos Armagnacais en el territorio, solo se venden unos pocos, pero a menudo se trata de artículos de segunda mano que se actualizan o restauramos. En cuanto a los nuevos productos, el último que salió de nuestros talleres hacia Gers data de 2019.”

“Nuestras máquinas son tan antiguas como la empresa”

Este jueves 31 de octubre se entronizará en el taller, entre otras cosas, el alambique más antiguo de Francia. “Pertenece a la finca Ognoas y fue construido en los primeros años del siglo XIX. Hoy estamos restaurando su comedero”, especifica Marlène Previtali.

Cada año sólo salen del taller dos o tres fotogramas nuevos, “si es un buen año”. “Partimos de cobre, acero inoxidable o chapa de acero y lo moldeamos todo a mano, con nuestras máquinas que son tan antiguas como la empresa”, añade el gerente de Sofac. Para una construcción completa son necesarios de dos a tres meses, seis para las más complejas. “Por eso tampoco fabricamos miles y cientos de ellos. Además, en esta temporada los destiladores están empezando a regresar al campo para producir Armagnac, por lo que tenemos que reservarles espacios para las restauraciones”.

Para la construcción, la moda este año sería el whisky, después de una “gran moda en torno a la fabricación de ginebra durante el período Covid-19”.