Odette du Puigaudeau decidió en 1934 explorar el desierto de Mauritania con su amiga Marion. Su camino parecía trazado: una infancia tranquila en una casa bretona, una adolescencia bajo el signo de la naturaleza y un destino que no parecía ser el de un aventurero.
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Nacida en Saint-Nazaire en 1894, Odette es hija de Ferdinand Dupuis-Godot, pintor de la nobleza bretona. Desde muy joven se sintió arrullada por el mar y los paisajes marítimos de Bretaña, especialmente en los alrededores de Le Croisic.
Su padre, apasionado de la pintura, le transmitió su amor por el arte y el detalle, criándolo en un ambiente rico en ensoñaciones y descubrimientos. Es su “mejor alumna”, pero es en la observación atenta de la naturaleza, en particular de los insectos y los peces, donde Odette destaca.
Lejos de las grandes ciudades, Odette pasó una infancia solitaria pero plena, protegida de la mundanalidad y las convenciones sociales.
La mansión familiar en Kervaudu se convierte en un lugar de aprendizaje y desarrollo, donde descubre los placeres del estudio y el dibujo. Si su vida parece pacífica, un sentimiento de aislamiento comienza a invadirla. Su padre lo cría “como a un niño”, lo que acaba pesando en sus aspiraciones personales. Sueña con más, con otros horizontes.
Durante la Primera Guerra Mundial, Odette, a los 20 años, se unió al esfuerzo bélico a pesar de la oposición de su familia, afirmando su deseo de independencia.
En el dispensario Croisic conoció a Grace Constance Lansbury, una estadounidense independiente y erudita, que se convirtió para ella en un modelo de emancipación. Este encuentro cambia su vida y lo lleva a dejar la casa familiar para ir a París, desafiando la ira de su padre.
En la capital, Odette encuentra una nueva vida. Se unió a un círculo de intelectuales y artistas, entre ellos Madame Fournier de Aurac, coleccionista de mariposas exóticas.
Trabajando como diseñadora naturalista, Odette reproduce hábilmente ejemplares de mariposas raras que se convierten, en el diseñador Lanvin, en trajes para la fiesta de las Catherinettes. Las mujeres casi levitan entonces, ofreciendo sus pechos expuestos al espectador. Esta representación del cuerpo femenino resulta bastante confusa para la época. Odette se gana una reputación y gana independencia financiera.
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El encuentro de Grace Constance Lansbury, una estadounidense independiente y erudita, da un vuelco a la vida de Odette y la lleva a dejar la casa familiar para ir a París, desafiando la ira de su padre.
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En 1933, Odette y Marion, conocidas en el periódico Eve, organizaron su primer viaje a Mauritania. Se convierte en un momento crucial en sus vidas.
Saliendo de Douarnenez a bordo del barco langostero La Bella-Hirondellelas dos mujeres emprenden una difícil travesía marítima, desafiando las olas del Golfo de Vizcaya para llegar a las costas desérticas de Mauritania. Este viaje, en mar abierto, simboliza ya su determinación de salirse de los caminos trillados y descubrir un mundo aún desconocido.
Aterrizar en Mauritania es como dar un salto atrás 20 siglos”
Odette du PuigaudeauExtracto de los cuadernos
Cuando llegan a Mauritania, se enfrentan a un mundo radicalmente diferente, enfatizando el aspecto atemporal de este país, donde las tradiciones y la forma de vida de los nómadas parecen congeladas en el tiempo.
Las mujeres se integran al mundo de los nómadas, adoptando sus estilos de vida, paciencia y resistencia ante un entorno implacable. Su inmersión es total: comparten las comidas, costumbres y movimientos de los habitantes, formando fuertes vínculos con la población local.
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La inmersión de Odette y Marion es total: comparten las comidas, las costumbres y los movimientos de los habitantes, formando fuertes vínculos con la población local.
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Es bueno simplificar, aprender que pocas cosas son necesarias. ¡Aterrizar en Mauritania es como regresar a los tiempos bíblicos!
Odette du PuigeaudeauExtracto de los cuadernos
Los dos exploradores se dedican plenamente a su misión etnográfica, fotografiando y dibujando escenas de la vida cotidiana de los nómadas, pero también recopilando testimonios e historias.
Su trabajo, inicialmente una aventura personal, adquiere una dimensión científica y cultural. A lo largo de su viaje, descubren la belleza de los paisajes mauritanos, la poesía de los encuentros humanos y la riqueza de una cultura milenaria.
Todo el mundo sabe que cualquiera que haya vivido en el Sahara sueña con regresar allí. Realmente no entendemos por qué, pero es un hecho conocido, establecido e indiscutible.
Odette du PuigaudeauExtracto de “La sal del desierto”
El viaje de Odette y Marion a Mauritania, aunque forma parte de un proceso científico y de descubrimiento, no deja de recordar las ambigüedades de la época colonial. Su exploración tiene lugar en un contexto donde se entrelazan la etnografía, el exotismo y las ideas coloniales.
Sus relatos de viajes, publicados en revistas y presentados en congresos, cautivaron al público en busca de nuevos mundos, al tiempo que alimentaron las ideas de la misión civilizadora propia de esta época.
Las conferencias y publicaciones de Odette y Marion son ampliamente aclamadas. Estas últimas se convierten en figuras de la aventura femenina, a pesar de las desigualdades sociales y los prejuicios de la época. A través de estos relatos y conferencias, también intentan resaltar la realidad humana de las personas que conocen, lejos de las representaciones caricaturizadas de un mundo lejano.
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Los dos exploradores se dedican a su misión etnográfica sobre la vida cotidiana de los nómadas.
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Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el viaje de Odette dio un nuevo giro. En el caos de la ocupación y la debacle de 1940, ella y Marion se encuentran en el camino del éxodo.
Este momento de terror y lucha por la supervivencia, mezclado con sentimientos de vergüenza y confusión, marca un punto de inflexión en la vida de Odette. Después de la guerra, participó activamente en el trabajo de apoyo a los prisioneros y se convirtió en una de las figuras destacadas del Servicio Francés de Mujeres.
Sin embargo, su historial de colaboración, en particular su afiliación con un periódico proalemán, la coloca en una posición difícil.
A pesar de sus errores políticos pasados, Odette continúa luchando por sus ideales, buscando preservar la cultura de los pueblos colonizados, específicamente la de Mauritania. Su visión de la colonización evolucionó a lo largo de los años: una vez convencida de su beneficencia, se convirtió en una ardiente defensora de los derechos de los pueblos colonizados y se embarcó en una misión para preservar las culturas saharianas.
A partir de los años 1950, Odette se dedicó plenamente a salvaguardar las tradiciones culturales saharauis. Documenta meticulosamente las artes, prácticas y objetos amenazados por la rápida evolución de la modernidad.
Su obra, ignorada durante mucho tiempo, hoy se reconoce como esencial para la preservación de la historia cultural de Mauritania y el norte de África.
Tras la muerte de su compañera Marion en 1977, Odette se retiró a Rabat, donde continuó su trabajo. Su muerte en 1987 puso fin a una vida de aventuras, pasiones y descubrimientos.
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Los últimos años de Odette estuvieron marcados por la pérdida de su pareja Marion en 1977, hecho que la sumió en una profunda soledad. Se retiró a Rabat, donde continuó su trabajo, pero su fuerza y su inspiración comenzaron a debilitarse. Su muerte en 1987 puso fin a una vida de aventuras, pasiones y descubrimientos.
Estoy demasiado solo. Mis días están tan vacíos que no sé qué hago con ellos, ni sus nombres, ni sus fechas. La vida para mí ahora es tan triste, tan aburrida, tan monótona, que no encuentro nada digno de mención.
Odette du PuigaudeauAventurero
Odette du Puigaudeau sigue siendo una figura fascinante, aventurera, intelectual y activista de las culturas nómadas. Su viaje atípico, su búsqueda de libertad y su compromiso con los pueblos del desierto dejan un legado precioso.
Más que una simple exploradora, Odette encarna el espíritu de una era que miraba hacia lo desconocido mientras buscaba comprender y respetar las culturas del mundo.
Odette du Puigaudeau ha publicado varias obras notables sobre sus viajes y sus estudios de las culturas saharianas. Estos libros, en gran parte inaccesibles hoy en día, dan testimonio de su investigación etnográfica y su exploración de la cultura sahariana.
“Descalzos por Mauritania” (1936) [Grasset] republicado por Éditions Actes Sud en 1992.
“El camino occidental” [Ibis Press] 2000
“Sal del desierto” [Libretto]
“Tagant: en el corazón del país árabe (1936-1938)” [L’autre monde]
“Memoria de la patria morisca (1934-1960)” – [Gandini]
“La gran feria de citas” [Ibis Press]
Su trabajo también ha sido publicado en revistas como Hesperis Tamuda y Arqueología
►Documental : “Odette du Puigaudeau, la aventurera inesperada”
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