Al salir de la escuela, no todos los estudiantes tienen la oportunidad de salir con sus amigos o participar en una actividad extracurricular. ¿Ir a prácticas de fútbol, tomar clases de baile o teatro? Ciertamente no: algunos niños y adolescentes ya tienen pesadas responsabilidades que imaginamos reservadas a los adultos. Uno de sus seres queridos está enfermo o tiene una discapacidad y ellos son una ayuda inestimable en su hogar: son “jóvenes cuidadores”. Situaciones que dejan poco tiempo para aficiones y tiempo libre. Para apoyar a estos jóvenes y permitirles respirar, existen asociaciones como Jade (por “Jóvenes cuidadores juntos”).
Jade ofrece a los niños de entre 6 y 17 años las llamadas estancias de “respiro” para tomar un descanso de la vida familiar, a veces caótica, cuando está marcada por la discapacidad o la enfermedad de un ser querido. Nada anecdótico: tras un trabajo realizado con la Universidad Paris Cité, la directora de la asociación, Amarantha Barclay Bourgeois, revela que el 14,3% de los estudiantes de secundaria son jóvenes cuidadores y que esta cifra alcanza el 16% entre los estudiantes. Jade también pudo identificar los perfiles de estos niños o adolescentes que acompañan a su progenitor enfermo: la persona atendida es, la mayor parte de las veces, su madre (60%) o algún miembro de sus hermanos (50%), y el 46% de los jóvenes los cuidadores ayudan a más de un ser querido. Un dato aún más llamativo: sólo el 44% de los participantes en los talleres de Jade “Habían tomado conciencia de su papel como jóvenes cuidadores”.
Noémie, de 14 años, descubrió la asociación gracias a la trabajadora social que la sigue en su colegio de Evry (Essonne). La colegiala ni siquiera sabía que era una joven cuidadora a pesar de que, desde pequeña, acompaña a su hermana, Jeovana, paralizada de nacimiento. En el día a día, le ayuda con su movilidad pero también con su privacidad. Más allá de esta situación, su situación es extremadamente difícil: junto con su hermana y su madre, Ana, abandonaron Angola en 2019 con la esperanza de aprovechar una mejor situación para la salud de Jeovana. Pero, cinco años después, su solicitud de asilo todavía no ha sido aceptada y los tres sobreviven acurrucados en una habitación de hotel social en Savigny. “Sin recursos económicos ni médicos”Noémie a veces es amarga “Sentimiento de haber abandonado el país y la familia por nada.”
A menudo “deprimido” por la salud de su hermana –que a veces se siente “culpable” grandes responsabilidades: Noémie descubrió con entusiasmo la estancia de verano que la asociación Jade propone cada año en Bretaña, una región que no conocía. Durante cinco días, un grupo de 24 niños y adolescentes disfrutan de un rato solo para ellos, alejados de sus deberes como cuidadores. Sin embargo, Noémie dudó en irse: su hermana acababa de ser operada y todavía estaba convaleciente, pero Ana y Jeovana la convencieron, a pesar de su preocupación.
En Essonne, cada otoño se ofrecen estancias de una semana con un tema creativo, para crear películas mientras se habla de su vida cotidiana. “El enfoque artístico funciona muy bien”da la bienvenida a Amarantha Barclay Bourgeois. En Lyon, Jade organiza talleres de teatro para estos jóvenes. Cualquiera que sea el método, el objetivo es sencillo, resume el director de la asociación: “Dar un soplo de aire fresco y energía a los jóvenes”. Permitir que niños o adolescentes abandonen la unidad familiar durante una semana entera para, sencillamente, “ser simplemente joven, simplemente ser adolescentes” Es fundamental para estos niños que ya son casi adultos.
Entre los participantes de la última estancia de respiro se encontraba Méloa. A sus 13 años, está en cuarto grado y le gusta “dibujar, escuchar música pero, sobre todo, estar tranquilo y dormir” – un retrato completamente ordinario de un joven adolescente. Sin embargo, como nos cuenta su madre, Aurélie, el horario de Méloa no le permite “escuchar el último álbum de Billie Eilish una y otra vez en tu habitación”. De hecho, es hermana mayor de dos hermanos, el mayor de los cuales, con 8 años, padece enfermedades que ocupan tanto espacio como tiempo en casa: sufre un raro síndrome: la epilepsia con picos y ondas del sueño. (POCS), pero también asma, trastornos “dis” y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Cuando un miembro de la familia está enfermo o discapacitado, Amarantha Barclay Bourgeois observa varios tipos de reacciones entre los jóvenes cuidadores. “Algunos niños harían cualquier cosa para que alguien finalmente les preste atención” cuando otros, como Méloa, adoptarán una actitud diametralmente opuesta. “Es bastante femenino, como comportamiento, convertirse en estudiantes modelo, con un comportamiento adulto muy precoz”explica el director de Jade, que ha trabajado con un gran número de jóvenes cuidadores. La idea es, para este último, “no añadir una carga adicional a los padres”.
Este carácter puramente solidario se revela cuando Aurélie, la madre de Méloa, vuelve a hablar. Mientras ella habla del día a día de su familia, salpicada de citas con el neurólogo, la psicomotricista o, simplemente, de la gestión de una crisis inesperada, su hija aprovecha esos pocos minutos para ir a vaciar el lavavajillas. A diferencia de una adolescente que se resiste a realizar las más mínimas tareas domésticas, Aurélie se siente “obligado a decirle que pare” cuando siente que Méloa está cargando demasiadas responsabilidades sobre sus hombros, aunque reconoce el dilema: estaría en verdaderos problemas sin su ayuda.
Cuando madre e hija decidieron que ella iría a una estancia de descanso durante una semana, la adolescente inmediatamente se preocupó por las consecuencias de su ausencia de casa. Al final, la colegiala no se arrepintió de su estancia. Muy tímida, no habla de su situación familiar con sus compañeros. Entonces, encontrarse en un grupo de jóvenes que experimentaban lo mismo era una especie de remanso de paz. Esta estancia no fue una oportunidad para ella de desahogarse de sus problemas, sino más bien de “piensa en otra cosa”. Por una vez.
