Es difícil no emocionarse con esta increíble pero verdadera historia: la historia de un petrolero gigante (realmente gigante: ¡cinco veces el tamaño del infame Erika!), el Salem, que salió de los astilleros de Malmö en Suecia hace diez años.
En enero de 1980, cuando salía de Kuwait rumbo a Europa bajo bandera de Liberia, el petrolero naufragó frente a las costas de Senegal. Obviamente tememos un terrible y gigantesco derrame de petróleo.
Pero no, nada. Nada. El camión cisterna estaba vacío: ¿a dónde habían ido a parar las 200.000 toneladas de petróleo valoradas en unos 50 millones de dólares?
«[…]Demasiado pesado para atravesar el Canal de Suez, el Salem emprende la gira por África para entregar su cargamento a Europa. Nunca lo logrará. Frente a la costa de Senegal, la sala de máquinas se llena de agua y un cortocircuito provoca un incendio. La tripulación se ve obligada a abandonar el camión cisterna que, devorado por las llamas, amenaza con explotar. »
¿Fue la estafa del siglo como queríamos creer?
«[…]Los periódicos de la época se apresuraron a calificar este asunto como la estafa del siglo. Esta eminente designación era sin duda exagerada: con la llegada del capitalismo y la multiplicación del comercio, el siglo XX fue particularmente fértil en estafas. »
¡En este juego de póquer mentiroso se realizaron nada menos que 13 investigaciones que abarcaron 25 países diferentes en 4 continentes! Una historia de grandes cantidades de dinero que pondrá de relieve los medios utilizados para eludir el embargo sobre los suministros de petróleo a Sudáfrica.
En el origen de este asunto, un libanés-estadounidense: Fred Soudan. Al autor le hubiera gustado “Quiero convertirlo en el Arsène Lupin de la historia”. Un capitán griego, Dimitrios Georgoulis, ya buscado por la policía por diversos delitos de malversación de fondos. El ingeniero jefe es también griego, Antonios Kalomiropoulos, y conoce bien las máquinas y los explosivos.
Un traficante holandés, Antonin Reidel, que bien podría ser el autor intelectual del asunto. La tripulación tunecina, Wassim, Idris, Bilal, Onas,…, marineros con sus creencias, sus historias y sus supersticiones.
El diario verdadero-falso de un tunecino a bordo
Por cierto, observamos que Pascal Janovjak es bastante hábil con la pluma: «[…] Wassim es contramaestre pero también quiere cuidar de nuestras almas. Sólo ve con un ojo. El otro es completamente blanco, con la pupila vuelta hacia arriba. Quizás este ojo ve a Dios, mientras el otro ojo nos mira. »
Aunque la historia es reprobable, admitimos que nos cuesta no ponernos del lado de este equipo de matones que tenían ojos más grandes que sus billeteras: después de todo, la plaga del dinero no es fatal y los bandidos no se los han quitado a otros especuladores. . Algunos han sido encarcelados, los marineros comunes y corrientes han sido liberados, pero otros siguen huyendo.
Sin embargo, teníamos la impresión de que el autor dudaba sobre cómo contar su historia: ¿el diario verdadero o falso de un tunecino a bordo? ¿La descripción de su propia soledad como escritor confinado en Italia? ¿O el informe de las investigaciones? Todo esto se combina con bastante habilidad, pero rompe un poco el impulso de la epopeya y no logra llevar al lector a lo que podría haber sido un escenario real de Hollywood.
Entre dos paradas, Pascal Janovjak nos recuerda otra estafa que también me sorprendió cuando leí el libro de los dos periodistas: la carrera en solitario de 1969 de Donald Crowhurst, que nunca viajó por el mundo para ganar el Globo de Oro.
Otro engaño marítimo donde no se hablaba de dinero (o de muy poco) pero que utilizaba el mismo truco del doble cuaderno de bitácora.