Durante medio siglo, la Auburn Avenue de Atlanta encarnó el faro económico, espiritual y comunitario más brillante de la comunidad afroamericana. Esto fue antes de la construcción del Downtown Connector, una autopista de 14 carriles que marcó este distrito histórico y lo redujo, incluso hoy, a una sombra de su antigua gloria.
Viendo los edificios tapiados y los espacios vacíos que afean esta avenida situada al este del centro de Atlanta, cuesta imaginar que esta calle fuera alguna vez el orgullo de la población negra del sur de Estados Unidos.
En la primera mitad del siglo XXmi siglo, a pesar del advenimiento de la era Jim Crow y sus políticas segregacionistas, una burguesía enteramente afroamericana logró prosperar en este barrio llamado Sweet Auburn.
Durante esta época dorada, la élite económica y artística convergieron en Auburn Avenue. Los hombres elegantemente vestidos se ajustaron sus trajes antes de entrar al edificio Rucker, que cuando se construyó en 1904 se convirtió en el primer espacio de oficinas de Atlanta de propiedad exclusiva de un propietario afroamericano.
Algunos tenían una copia delMundo diario de Atlantael diario de Auburn Avenue que se convirtió, desde su creación en 1928, en el primer periódico de Atlanta propiedad y editado por negros.
Muchos se relajaron por la noche en el cabaret más destacado de la ciudad. El Top Hat Club, que más tarde se convirtió en el Royal Peacock, acogió a los nombres más importantes de la cultura afroamericana: Louis Armstrong, Cab Calloway, Marvin Gaye, Ray Charles, Little Richard y Mohamed Ali estaban, entre otros, entre los habituales.
Los domingos, los fieles iban a las dos iglesias históricas de la zona, Big Bethel y Ebenezer, para comulgar con un tal Martin Luther King Jr., un niño local que pronunció sus primeros sermones aquí y sembró las semillas de la amistad en Sweet Auburn. revolución que culminó con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en 1964.
The Downtown Connector: inicio del declive
En ese momento, Auburn Avenue encarnaba la resiliencia económica de la comunidad afroamericana a pesar de un régimen que trabajaba para inferiorizarla. En 1956, con la presencia de Citizens Trust, el primer banco afroamericano de la ciudad, y dos compañías de seguros de vida fundadas también por negros, la Atlanta Life Insurance Company y Standard Life, la vitalidad de la arteria era tal que la revista Fortuna se refirió a ella como “la calle negra más rica del mundo”.
Menos de una década después, el Downtown Connector dividió la avenida, asestando un “golpe mortal” al vecindario, según Daniel Henry, director del estudio Remerge, que utiliza el arte como una forma de remendar el tejido comunitario deshilachado de Sweet Auburn.
“Esta carretera es un horror que desfigura completamente el distrito”, lamenta. Fue su construcción la que marcó el declive de Sweet Auburn. »
Inaugurada en 1964, la inmensa serpiente de hormigón y betún que aún atraviesa el barrio formaba parte de una ambiciosa red de carreteras impulsada por el gobierno de Eisenhower. La construcción de estos últimos devastó muchas zonas densamente pobladas en todo Estados Unidos, en proyectos que las autoridades denominaron eufemísticamente “renovación urbana”.
Tan pronto como se inauguró, se congestionó inmediatamente: el Downtown Connector pasó de 6 a 14 carriles en los años 1980. Hoy en día, el tramo se encuentra entre los más congestionados de Estados Unidos, y Atlanta, con sus incesantes atascos, ocupa un lugar destacado. décimo lugar en la lista INRIX de ciudades que luchan con el problema de tráfico más grave del país.
“Es una zona de drogas”
Si la carretera que cruza el vecindario está saturada, las aceras de Auburn Avenue, alguna vez transitadas, ahora parecen desiertas y abandonadas a las personas sin hogar.
“Es mi 43mi Hoy cumple años, dice Ayesha Patrice Levitt en un porche de la calle. Pero realmente no tengo ganas de celebrar. » Embarazada de gemelos, explica, sus únicas posesiones son unos pocos objetos amontonados desordenadamente en su cesta de la compra. Vive y duerme en las calles, una de los cientos que pueblan Sweet Auburn.
“Este barrio es jodido, es una zona de drogas, enfatiza. Camine un poco y verá: somos drogadictos, alcohólicos, enfermos mentales. La gente nos tiene miedo porque somos “personas sin hogar de piel negra”. »
Atlanta ha intentado devolver el brillo a este distrito inscrito en el registro de distritos históricos nacionales, sin conseguir frenar el éxodo de empresas y de población en beneficio de los suburbios. El área continuó disminuyendo hasta el punto que la ciudad, sede de los Juegos Olímpicos de 1996, disuadió públicamente a millones de turistas de visitar Sweet Auburn, agobiados por el crimen y la pobreza.
Intentos de renovación
La instalación de una estación de tranvía en el corazón del distrito y las aglomeraciones generadas por los monumentos erigidos en memoria de Martin Luther King Jr. no han conseguido revertir este declive.
La Casa Blanca, seis décadas después de la inauguración del Downtown Connector, se esfuerza hoy por sanar las heridas urbanas heredadas del pasado. El secretario estadounidense de Transportes, Pete Buttigieg, lanzó en 2022 un programa dedicado a reconectar barrios divididos por estos vastos proyectos de infraestructura, lanzado por administraciones sin escrúpulos hacia poblaciones locales a menudo desfavorecidas.
“No podemos ignorar una simple verdad”, admitió Buttigieg. Parte de la planificación urbana ha destruido directamente comunidades vibrantes, a veces con el deseo de reforzar la segregación, a veces en un esfuerzo directo por reemplazar o eliminar los barrios negros. »
Este barrio está “jodido”, es una zona de drogas. Camine un poco y verá: somos drogadictos, alcohólicos, enfermos mentales.
El resultado, descrito como “ desperté » del gobernador de Florida, Ron DeSantis, destacó sin embargo la devastación que estas obras han causado en el tejido social de muchas comunidades afroamericanas. Hoy, los pocos comerciantes que quedan en Sweet Auburn son optimistas sobre el futuro.
“Recibí al presidente [Bill] Clinton aquí en 1999, dice la chef Sonya Jones, fundadora de Sweet Auburn Bread Co. “Él probó eso”, agrega, señalando el postre a prueba de antojos que la hizo famosa: su famoso pastel de queso con camote.
Establecida en el vecindario desde 1997, a menudo ha visto sus desventajas, pero también sus ventajas. “Me gusta aquí. No siempre es fácil, eso es seguro, pero estoy empezando a ver negocios que se abren aquí y allá. »
Jatrice Owens y su Atlanta Breakfast Club es uno de ellos. Inaugurado hace tres años, da la bienvenida a una clientela moderna ávida de café con leche y abundante cocina sureña. “Es cierto que estamos en un período de transición”, explica el cocinero. Estamos saliendo de un período de derrotismo y descuido. »
Ella nota un tímido resurgimiento en la avenida. “A la vuelta de la esquina se va a abrir un restaurante. Un edificio de apartamentos también: nos traerá gente. » Sin embargo, en este barrio que eligió por su rica historia, la carretera sigue oscureciendo el futuro.
“Hasta que la ciudad entierre el Downtown Connector, dudo que la avenida vuelva a su antigua gloria. Fue la comunidad la que construyó Sweet Auburn y fue un gobernador blanco quien la destruyó, dijo sobre Marvin Griffin, el gobernador abiertamente segregacionista que aprobó la construcción de la carretera en el corazón del vecindario. Hoy, corresponde a la comunidad unirse para hacerla prosperar, como lo hicieron quienes nos precedieron. »
Este informe fue financiado gracias al apoyo del Transat-International Journalism Fund.El deber.
Se modificó una versión anterior de este texto:Mundo diario de Atlanta es el primer periódico editado y de propiedad negra de Atlanta.
