En Europa, la situación económica actual presenta desafíos importantes para muchos hogares. Con una inflación persistente exacerbada por conflictos geopolíticos y cadenas de suministro perturbadas, los precios de los bienes de consumo, incluidos los alimentos, se han disparado. Estos aumentos de precios se combinan con el estancamiento o la reducción del poder adquisitivo de muchas familias, lo que ejerce una mayor presión sobre su presupuesto diario. Los restaurantes, en particular, están sintiendo el impacto de esta realidad económica, con menos visitantes y mayores costos operativos.
Esto crea un círculo vicioso en el que la inseguridad financiera conduce a veces a comportamientos desesperados, como lo ilustra el caso de una familia en Inglaterra que, quizás impulsada por la necesidad, llegó al punto de abandonar los restaurantes sin pagar, dejando atrás importantes pérdidas para los comerciantes que ya se encontraban en dificultades. .
De hecho, la policía de Gales del Sur está buscando a una familia de ocho personas, sospechosa de haber abandonado varios establecimientos de restauración sin pagar la cuenta. Este grupo, cuyas fechorías fueron constatadas en al menos siete restaurantes de la zona de Swansea, dejaron recientemente una factura impaga de 329 libras (unos 383 euros) en el restaurante Bella Ciao, un local popular de esta localidad costera.
El incidente provocó conmoción entre los restauranteros locales, muchos de los cuales reconocieron a los sospechosos por los vídeos de vigilancia compartidos en las redes sociales. Otro establecimiento italiano informó pérdidas similares. Las descripciones de los incidentes son sorprendentemente similares: después de consumir los platos más caros, un miembro del grupo intenta pagar con una tarjeta que es invariablemente rechazada, seguido de una falsa promesa de devolución con otro medio de pago.
El patrón de estos fraudes se repite cada vez, con intentos de pago fallidos y salidas apresuradas. Estos actos han costado más de 1.200 euros a los restaurantes afectados desde el pasado mes de noviembre, agravando la presión sobre estos comerciantes ya afectados por la actual situación económica en Europa. De hecho, el sector de la restauración, como muchos otros, se ve acosado por dificultades debido al aumento de los costos de los alimentos y los servicios públicos, una situación empeorada por la inflación y las continuas incertidumbres económicas posteriores a la pandemia.
Ante estas cuestiones, la reacción inicial de las autoridades, que no consideraron estos incidentes como emergencias, despertó la indignación entre los profesionales del sector. Sin embargo, la acumulación de casos podría impulsar una revisión de esta postura, dada la creciente amenaza que estos comportamientos suponen para las pequeñas empresas locales.
En el Reino Unido, salir de un restaurante sin pagar se considera un delito que puede acarrear hasta dos años de prisión. En Francia, este delito, denominado “fraude”, puede acarrear una pena de seis meses de prisión y una multa de 7.500 euros. Los comerciantes afectados piden una intervención más rigurosa por parte de las autoridades para prevenir futuros incidentes y proteger su actividad económica.
