NFL: 10 historias para ver en la primera ronda de los playoffs

¡Olvídate de la Navidad! ¡Olvídate de las vacaciones de verano! Este fin de semana marca el inicio de la época más magnífica del año con el inicio de los playoffs de la NFL. Los Chargers y los Texans iniciarán las hostilidades el sábado (16:30 horas) en Houston, seguidos por los Steelers y Ravens en Baltimore (20:00 horas). El domingo, los Bills reciben a los Broncos en Buffalo (13:00 horas), mientras que los Packers visitan a los Eagles en Filadelfia (16:30 horas) y los Commanders estarán ante los Buccaneers en Tampa por la noche (20:00 horas). Vikings y Rams cerrarán la primera ronda el lunes en Los Ángeles (20.00 horas). Para abrir el apetito, aquí tienes 10 historias para ver.

1) Lamar y sus demonios

Me duele el corazón recordar las malas actuaciones de Lamar Jackson en los playoffs porque se ha convertido en todo un quarterback, que sigue mejorando, desde su rotunda llegada a la NFL en 2018. Lo cierto es que los fallos del pivote de los Ravens durante el enero anual El torneo no es una leyenda urbana. En seis partidos de playoffs en su carrera, su récord es de dos victorias y cuatro derrotas. Obviamente, él no es el único responsable de las derrotas o victorias, pero sus nueve pérdidas de balón no ayudan a su causa. Sólo una vez, el año pasado contra los Texans, los Ravens anotaron más de 20 puntos bajo su liderazgo. Sólo tres veces completó al menos el 55% de sus pases. Concedió 26 capturas de quarterback.

2) Hermosa paridad

De los 14 equipos que participan en los playoffs, ocho han ganado al menos un Super Bowl desde el año 2000. Sin embargo, no debemos creer que los candidatos son siempre los mismos, año tras año. Por el contrario, nuevamente este año nos damos cuenta de que la paridad en la NFL significa que podemos tocar la puerta rápidamente. Los dos últimos equipos del año pasado, los Commanders y los Chargers, fueron seleccionados entre los cinco primeros en la primavera y ya están en los playoffs. Además, en 21 de las últimas 23 temporadas, al menos un equipo que eligió entre los 5 primeros del draft se encontró en los playoffs unos meses después. En los últimos 35 años, al menos cuatro equipos han conseguido un puesto en los playoffs tras quedar fuera la temporada anterior. ¡Así que el tiovivo sigue funcionando!

3) Foco en los jóvenes

Dos mariscales de campo novatos harán su primera apertura en los playoffs. Se trata de Jayden Daniels con los Commanders, contra los Buccaneers, así como Bo Nix, de los Broncos, que enfrentará a los Bills. Aunque no es fácil ganar un partido de playoffs con la falta de experiencia que muestran los novatos, sepan que ambos evolucionarán en el camino. En la historia de los playoffs, sólo tres mariscales de campo novatos han ganado su primera apertura como visitantes. El más reciente fue Russell Wilson con los Seahawks en 2012. Así que es una sequía de 12 años que continúa. Los otros dos antes que él fueron Joe Flacco, con los Ravens, en 2008, y Mark Sánchez, con los Jets, un año después.

4) La mala suerte de los vikingos

Siendo las reglas las que son, los campeones de división de cada conferencia son los anfitriones de los juegos, independientemente del historial de los equipos involucrados. Es por eso que los Vikings, a pesar de su excelente récord de 14 victorias y tres derrotas, aún deben tomar el camino a Los Ángeles, incluso si tienen cuatro victorias más que los Rams. Los Malvas terminaron detrás de Detroit en la división más fuerte. Si cree que esto no es significativo, piénselo de nuevo. En la historia, sólo siete veces un equipo ha tenido que visitar a otro después de haber firmado cuatro victorias más. En cinco casos, fue el equipo anfitrión, con el peor balance, el que ganó. Consuelo para los Vikings, los Cowboys de 2022 y los Buccaneers de 2020 fueron los dos últimos equipos que vivieron esta situación y son los dos únicos que han ganado.

5) ¿El año de una gran primicia?

El Super Bowl ha sido el campeonato de la NFL desde la temporada de 1966 y el número 59.^mi edición, aún quedan 12 equipos que no han experimentado el gran honor de ganar el partido definitivo. Este año, cinco de estos equipos están compitiendo por el Trofeo Vince Lombardi: los Bills, Chargers, Texans, Lions y Vikings. Todos menos los Lions están en acción en la primera ronda. Los Texans, nacidos en 2002, nunca han puesto un pie allí. Los Bills experimentaron cuatro Super Bowls seguidos, de 1990 a 1993, pero han sido pacientes desde entonces. Los Chargers siguieron después de la temporada de 1994, pero fueron demolidos por los 49ers. Los Vikings, al igual que los Bills, fueron derrotados cuatro veces en el gran juego, al final de las temporadas de 1969, 1973, 1974 y 1976.

6) ¡Es difícil ser mariscal de campo!

Los mariscales de campo suelen ser juzgados por su desempeño en los playoffs. Sin embargo, muy pocos de ellos logran un éxito sostenido. De los 14 mariscales de campo que participan en el gran baile este año, sólo dos tienen récord ganador. Patrick Mahomes, cuyos Chiefs disfrutan de un respiro en la primera ronda, está volando alrededor del mundo con un récord de 15-3. El único otro con una actuación positiva es Russell Wilson (Steelers), quien consiguió un récord de 9-7 durante sus años en Seattle y estará en su primer partido de playoffs desde entonces. Josh Allen (5-5), Jared Goff (4-4), Matthew Stafford (4-4), Baker Mayfield (2-2), Jordan Love (1-1), CJ Stroud (1-1), Jalen Hurts (2-3), Lamar Jackson (2-4) y Justin Herbert (0-1) demuestran que la vida en la postemporada suele ser cruel. Jayden Daniels, Bo Nix y Sam Darnold harán su primera apertura.

7) Pesadilla, mala suerte…

Hace 50 años, Robert Charlebois lanzó su éxito Pesadilla, en el que dijo que empezó a beber por la omnipresencia de su suegra. Por estos días, su melodía de “Pesadilla, mala suerte” podría aplicarse a los equipos que recién se enfrentaron a los Leones. De hecho, los clubes que han jugado contra Detroit esta temporada tienen marca de 6-10 la semana siguiente, con un diferencial de puntos de -108. ¡Esto demuestra que un partido contra los Lions consume mucha energía! Tres de las seis victorias registradas después de los juegos contra los Lions fueron contra los pobres Patriots, Bears y Cowboys. Recordemos que el último rival de los Lions la semana pasada, para cerrar la temporada, fueron los Vikings, que juegan esta semana…

8) ¿Quién sorprenderá?

En los playoffs hay que esperar lo inesperado. Evidentemente los equipos que se benefician de un mejor ranking en su conferencia, en este caso los Chiefs y los Lions, tienen un camino más favorable. En los últimos cuatro años, la mitad de los equipos número uno han llegado al Super Bowl, pero solo uno, los Chiefs de 2022, se ha llevado a casa los máximos honores. Los Chiefs del año pasado fueron campeones a pesar de que estaban terceros en su conferencia. En 2021, los Rams ganaron todo aunque quedaron cuartos. El año anterior, los Buccaneers quedaron quintos antes de ganarlo todo. ¿Quién dará la sorpresa este año entre los equipos de primera ronda?

9) ¡Sin matones!

A menudo, en el pasado, los equipos que terminaron la temporada con sólo siete, ocho o nueve victorias lograron colarse en los playoffs ganando una división débil, sin mucha convicción. Esta vez podemos decir: ¡Fuera matones! De hecho, por primera vez desde 2012, todos los equipos clasificados consiguen al menos 10 victorias. También es agradable volver a ver algunos fantasmas. Los Broncos no han estado en la tabla desde su último Super Bowl, en 2015. Los Commanders han firmado 12 victorias, la primera desde 1991. Los Chargers están en los playoffs por apenas tercera vez en 11 años.

10) Una gran rivalidad divisional

Los Steelers se enfrentarán a los Ravens en la que es la rivalidad más feroz de la NFL. Éste será el quinto duelo eliminatorio entre estos dos enemigos jurados de la división Norte. Además, los Steelers se han convertido con el tiempo en habituales en los partidos de playoffs contra rivales divisionales, habiendo experimentado 12 en su rica historia, mostrando un brillante récord de 10-2 en estos juegos. Contra los Ravens, hasta la fecha, su récord de playoffs es de 3-1, con victorias en 2001, 2008 y 2010. Los Ravens ganaron el choque más reciente, en 2014. El duelo se desarrollará en Baltimore, donde los Steelers han ganado seis de los últimos ocho duelos de la temporada regular.