Hay apuestas de las que nos arrepentimos nada más realizarlas. Pero en el caso de Juraj Slafkovsky, Kent Hughes parece haber apostado al caballo equivocado en mitad de una carrera… y ahora las consecuencias empiezan a sentirse.
Slafkovsky es un poco como ese amigo que siempre aparece con una botella de vino barato en una cena elegante: te gusta, pero en algún momento te preguntas qué diablos está haciendo allí.
Con una media de 0,25 puntos por partido en su primera temporada, nos dijimos que llevaría tiempo, que había que darle espacio para crecer.
Luego, el año pasado, con 50 puntos en 82 partidos, los optimistas lo vieron como un paso adelante. Este año, con 0,61 puntos por partido, nos damos cuenta de que puede haber alcanzado su techo y, seamos honestos, este techo no se parece en nada a un ático.
Mientras tanto, un tal Lane Hutson, de apenas 20 años, ya se está consolidando como uno de los mejores defensores ofensivos de la NHL.
Con un promedio actual de 0,72 puntos por partido en 36 partidos, se encuentra simplemente en otra estratosfera.
Pero cuidado, la cosa se complica cuando empiezas a comparar contratos. Porque, recuerden, Slafkovsky ya se llevó el premio gordo con un contrato de 7,6 millones de dólares por temporada hasta 2033.
Y, francamente, para este tipo de devolución, casi parece una estafa. Quizás Slafkovsky debería agradecer a su agente por convencer a Hughes de que 0,61 puntos por partido valían tanto como un buffet libre.
¿Y ahora qué hará Hughes cuando tenga que negociar con Hutson? Porque, seamos serios dos segundos, ¿cómo justificar un contrato similar, o incluso inferior, para un jugador cuyo progreso supera al de todos sus compañeros?
Puede que Hutson solo tenga 36 juegos en su haber, pero sus números ya gritan «superestrella».
Comparándolo con jugadores como Nick Suzuki o Cole Caufield, que también firmaron contratos por alrededor de 7,8 millones por año, Hutson parece dispuesto a superar sus contribuciones mucho más rápido que ellos.
Suzuki, por ejemplo, recientemente promedió 0,79 puntos por partido después de jugar más de 400 partidos.
En cuanto a Caufield, tardó cuatro temporadas en coquetear con el punto por partido. Hutson podría llegar allí incluso antes de terminar su primera temporada completa.
Pero eso no es todo. Echemos un vistazo a las comparaciones. Quinn Hughes, después de dos temporadas, promediaba 0,75 puntos por partido, lo que le valió un contrato de 7,85 millones por temporada.
Cale Makar, único en su clase, explotó en su debut con 0,87 puntos por partido en su primera temporada, lo que obviamente aumentó su valor.
Si Hutson continúa con su impulso, estará más cerca de los estándares de Makar que los de Quinn Hughes, lo que significa que su próximo contrato podría fácilmente exceder los $8 o $9 millones por año. Buena suerte, Kent.
Y ahí, todo el vestuario podría sufrir. ¿Cómo le explicas a Suzuki, quien se supone es el capitán y rostro de la franquicia, que Hutson merece más?
¿Cómo podemos justificar un salario superior al de Caufield, cuyo cañón hace estremecer a los porteros contrarios?
Y ni siquiera hablemos de Slafkovsky, quien probablemente escuchará rumores en el vestuario sobre su “contribución limitada” a pesar de que le pagan como a un jugador de primera línea.
Este tipo de situación puede crear tensiones, incluso divisiones, en un grupo que debería centrarse en el próximo partido.
El problema es que Hughes parece haber puesto el carro delante del caballo al ofrecerle a Slafkovsky un contrato demasiado generoso, basado en esperanzas más que en resultados.
Y ahora cada decisión contractual futura tendrá que hacer malabarismos con este precedente. A este ritmo, Hutson podría convertirse en el jugador mejor pagado del equipo en 2026 y, sinceramente, se lo merecería.
Pero si Hughes continúa repitiendo este tipo de errores, la flexibilidad financiera de los Canadiens podría desaparecer rápidamente, dejando al equipo atrapado con contratos que ya no puede justificar.
Entonces, sí, Kent Hughes está conmocionado, y con razón. El tema de Slafkovsky bien podría ser la mayor espina que tiene clavada desde que tomó las riendas del equipo.
Porque en el despiadado mundo de la NHL, cada dólar cuenta, y cuando un jugador como Lane Hutson empieza a exigir lo que se merece, los números no mienten.
Mientras tanto, Hughes haría bien en empezar a preparar sus argumentos sobre por qué algunos jugadores de su núcleo valen su peso en oro, mientras que otros, bueno, parecen pesar un poco menos.
Miseria
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