Campeonato Mundial Juvenil de Hockey | El arte de tomar decisiones difíciles

Antes de dar el salto como entrenador del Laval Rocket en 2018, Joël Bouchard fue director general del Junior Team Canada durante dos ediciones, en 2017 y 2018. Bouchard tuvo que tomar decisiones difíciles para ganar sus medallas de plata y luego de oro con el programa nacional. A medida que se acerca el Campeonato Mundial Juvenil, explica el por qué y el cómo de ciertas decisiones que pueden sorprender a los fanáticos.

En vísperas del Campeonato Mundial Junior de 2018, el director general de la selección canadiense, Joël Bouchard, tuvo que decidir entre dos jugadores para el último puesto vacante en ataque: Nick Suzuki y Tyler Steenbergen.

“Le dijimos a Nick que nos impresionó en el campo de entrenamiento y que eventualmente tenía un potencial increíble para la NHL, pero su patinaje aún estaba por debajo de lo que vemos hoy, y queríamos tener al mejor jugador capaz de hacerlo. ayudándonos en el corto plazo para un torneo de solo un mes. »

Siete años después, Suzuki es el capitán y primer pívot del canadiense. Steenbergen, seleccionado en la quinta ronda de los Coyotes en 2017, permaneció en la Liga Americana durante tres años antes de mudarse a Finlandia en 2021. Jugó su último partido en Austria con VSV Villach la primavera pasada.

Lo que siguió no sorprendió a Joël Bouchard. Pero si tuviera que volver a hacerlo, tomaría la misma decisión. Quedaban 1:40 minutos en la final contra Suecia cuando Steenbergen desvió un tiro de Conor Timmins para darle a Canadá la medalla de oro.

« [Dominique Ducharme] había hecho un cambio increíble al final del partido, tuvo sensibilidad con Steenbergen y lo metió en la cuarta línea [alors qu’il n’avait presque pas joué de la rencontre] », recuerda Joël Bouchard.

Hockey Canada una vez más dejó de lado el talento este año para elegir jugadores que pueden ser menos talentosos, pero con cualidades más específicas. El máximo goleador de la Ontario Junior League con más de dos puntos por partido, Michael Misa, no fue elegido. Tampoco lo es Beckett Sennecke, tercera selección general de 2024.

“La gente no tiene idea de lo exigente que es este torneo”, dice Joël Bouchard, ahora entrenador en jefe del club agrícola Tampa Bay Lightning. Se necesita cierta habilidad física. Una cierta velocidad. Se necesita algo de velocidad porque el juego es muchísimo más rápido que en junior. Nunca insistimos en la elección de los tres primeros tríos y de los cuatro primeros defensores. Luego, en el complemento, miramos a quienes podrían tener un rol particular. Hay jugadores que pensábamos que eran buenos, pero no cuando los necesitábamos. »

Construyendo el equipo adecuado

Nuestro exjugador de hockey de la NHL compara un buen equipo nacional juvenil con un club de la Liga Americana. “El hockey que vemos en las categorías inferiores es muy diferente del nivel del Campeonato Mundial Juvenil. A veces nos dejamos cegar por los puntos obtenidos en las categorías inferiores. Pero el chico va a jugar contra chicos de 16 y 17 años. Llega al torneo y se enfrentará a los mejores de 19 años de cada país. Sigue siendo un torneo masculino. »

Joël Bouchard niega haber elegido jugadores sin habilidades. “Puede haber sido cierto durante un cierto período que traíamos plomeros en la cuarta línea, pero cuando llegué, la filosofía había cambiado. ¡Drake Batherson todavía tocaba en nuestra cuarta línea! »

También elegimos un gran pívot, Nicolas Roy, ahora imprescindible para los Vegas Golden Knights. “No conviene hacer una ofensiva de cartón”, subraya Bouchard. Nicolás podía jugar en espacios reducidos, en el fondo de la zona. Era sólido a lo largo de las barandillas. [Jonah] Gadjovich, cuando hizo un control previo, los suecos no se divirtieron. »

Joël Bouchard tomó otra decisión para obtener resultados a corto plazo en 2018, en la misma línea que la de Suzuki. Eligió a Kale Clague en lugar de Samuel Girard en defensa. Clague, a quien vimos brevemente en Montreal hace unos años, continúa hoy su carrera en la Liga Americana. Girard jugó más de 500 partidos con Avalanche.

“Si hubiera dirigido un club de la NHL, habría elegido a Girard primero. Su talento estaba fuera de toda duda. Pero uno quiere un jugador para ahora, no para dentro de cinco años. Aún no estaba preparado y sólo jugaba por el lado izquierdo. Clague ha sido increíble para nosotros. Su versatilidad fue importante porque perdimos a un defensor derecho, Philippe Myers, durante el torneo. Estábamos felices de tener a Clague. »

Maxime Comtois no era el más dotado ofensivamente en el momento de su selección en 2018, explotó al año siguiente, pero valía su peso en oro. “Tenía sólo 18 años. Era capaz de desempeñar un papel particular. Fue fuerte en las rampas. El ritmo y la fuerza física son importantes para llevar gasolina a un club. Quieres controlar el partido. No quieres perder. »

Para Joël Bouchard también era esencial contar con jugadores fiables en defensa, a pesar de todo el talento del mundo. “Tenemos que dejar de pensar que la defensa no es importante. Si no defiendes, no conseguirás el disco. No defendemos porque tengamos miedo de que nos marquen, sino para recuperar el disco y luego marcar goles. El objetivo final es marcar. Si no consigues el disco, permanecerás en tu zona por más tiempo e incluso podrías ser contado…”

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