Este es el tipo de escenario que hace soñar a los aficionados al hockey de Montreal: ver a Mikko Rantanen y Patrik Laine unidos bajo la camiseta azul, blanca y roja.
Dos de las mayores estrellas del hockey finlandés, juntas, listas para impulsar al canadiense a lo más alto de la Liga Nacional.
Y aunque a primera vista pueda parecer utópico, este sueño puede ser más realista de lo que pensamos. Pero para lograrlo, Kent Hughes tendrá que estar dispuesto a invertir mucho, mucho.
Estamos hablando de un contrato monumental que podría superar los 100 millones de dólares.
Mikko Rantanen, actualmente bajo contrato con Colorado Avalanche, se convertirá en agente libre sin restricciones el 1 de julio.
A sus 28 años, el prolífico delantero está alcanzando la cima de su carrera, registrando estadísticas que harían salivar a cualquier equipo.
Con 50 puntos en sólo 35 partidos esta temporada, Rantanen está demostrando ser uno de los jugadores más consistentes y dominantes de la liga.
Y sus temporadas anteriores hablan por sí solas: dos campañas consecutivas de más de 100 puntos, una presencia constante entre los mejores anotadores de la NHL y una capacidad única para combinar potencia, delicadeza e inteligencia de juego.
¿El problema para Colorado? El tope salarial.
Los Avalanche ya tienen contratos colosales que gestionar, como el de Nathan MacKinnon (12,6 millones por temporada) y Cale Makar (9 millones por temporada).
Y aunque se espera un aumento del tope, parece poco probable que Colorado pueda satisfacer las demandas financieras de Rantanen.
Según David Pagnotta, el delantero aspira a un contrato de unos 14 millones de dólares por temporada. Esa cantidad lo convertiría en el jugador mejor pagado de Avalanche, un prospecto difícil de contemplar en un equipo donde MacKinnon es considerado una piedra angular.
Aquí es donde entra Montreal. Con una flexibilidad financiera que podría alcanzar los 23 millones de dólares para el verano de 2025, el canadiense tiene los medios para ofrecerle a Rantanen lo que pide.
Un contrato de siete años, a 14 millones por temporada, por un total de 98 millones de dólares, todo ello cerca de la marca simbólica de los 100 millones.
Pero el dinero no será el único argumento para convencer a Rantanen de venir a Montreal.
¿Otro factor clave? Patricio Laine.
El compatriota de Rantanen, que ahora es una parte integral del núcleo de los Canadiens, podría desempeñar un papel crucial en esta negociación.
Los dos jugadores comparten una larga amistad y complicidad que se remonta a sus años jóvenes en Finlandia.
La posibilidad de jugar juntos en una ciudad donde el hockey es una religión podría ser un argumento de peso para atraer a Rantanen.
Imagínense: una línea compuesta por Mikko Rantanen y Patrik Laine. Con Cole Caufield, Nick Suzuki y Lane Hutson emergiendo como pilares de la nueva generación, Montreal se posicionaría como una amenaza real en el Este.
El impacto de Rantanen iría mucho más allá de sus estadísticas personales. Transformaría la identidad del equipo, aportando poder ofensivo y profundidad sin igual en décadas.
Sin embargo, una inversión de este tipo también conlleva riesgos. Pagar 100 millones por un solo jugador significa que el canadiense tendrá que ser estratégico en sus demás movimientos.
Pero si Kent Hughes y Jeff Gorton toman en serio su misión de traer la Copa Stanley de regreso a Montreal, tendrán que estar dispuestos a asumir este tipo de apuesta audaz.
Rantanen es un jugador generacional y las oportunidades de adquirir este tipo de talento en el mercado de agentes libres son escasas.
El momento parece perfecto. Montreal está liberando una cantidad significativa de nómina y la organización ha demostrado que está dispuesta a invertir para construir un equipo competitivo a largo plazo.
Además, la llegada de Rantanen no sólo sería un golpe maestro sobre el hielo, sino también un mensaje claro a toda la liga: el canadiense está de vuelta y listo para competir con los mejores equipos.
Para Rantanen, unirse a Montreal también sería una oportunidad para salir de la sombra de MacKinnon y Makar.
En Denver, a pesar de su inmensa contribución, a menudo se le considera la tercera estrella del equipo.
En Montreal, se convertiría inmediatamente en la cara de la franquicia, un icono en una ciudad donde el hockey es más que un deporte.
Con su amigo Patrik Laine a su lado, podría escribir un capítulo único en su carrera y al mismo tiempo solidificar el futuro del canadiense.
Entonces, Kent Hughes, Jeff Gorton, la pelota está en su tejado. El sueño de ver a Mikko Rantanen y Patrik Laine reunidos en Montreal está a nuestro alcance.
Pero para conseguirlo habrá que sacar la chequera y vender una visión ambiciosa de futuro.
Rantanen puede ser el jugador que convierta esta reconstrucción en un verdadero renacimiento.
Tú decides.
Amén
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