Lo cual Mathieu van der Poel conoce perfectamente. También es el ganador saliente del evento. También ganó otras tres veces, de 2016 a 2018. ¿Ganará directamente para su regreso? Quienes han sido noticia en ciclocross estos dos últimos meses, con espectáculo y suspense en cada prueba, lo temen. El campeón del mundo es único en su clase. Un paso por encima de la competencia. Pero se desconoce su estado de forma antes de que lo veamos trabajar por primera vez en los campos arados.
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Aunque está acostumbrado a volver a casa con el ramo de ganador de su primer ciclocross de la temporada. Una costumbre que mantiene desde su juventud, empezando por los juniors. Cuando no deja su huella desde el principio, generalmente es una mala señal, un indicio de lesión. Como en 2021, cuando fue derrotado por Wout van Aert en Dendermonde, antes de terminar casi inmediatamente su temporada, por dolores de espalda y rodillas.
Lo veremos con más claridad tras su regreso, el domingo, para el primero de los once ciclocross que tiene previstos. Un programa que prevé afrontar en peores condiciones que hace doce meses, cuando lo retomó en el mismo periodo. Para llegar en mejores condiciones al Mundial de Liévin, a principios de febrero, con el que será su único objetivo real, conquistar un séptimo maillot arcoíris entre las élites e igualar el récord de Eric de Vlaeminck.
“Si tiene el mismo nivel que el año pasado, los demás tendrán un problemaadvirtió Niels Albert en las columnas de Las últimas noticias. Y aunque no esté al 100%, jugará por la victoria. Sus oponentes deben desafiarse a sí mismos para terminar lo más cerca posible de él. ¿Pero tal vez sea vencible? Deben mantener la ambición. Entre ellos Michaël Vanthourenhout, que actualmente se encuentra en muy buena forma”.
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¿El regreso de Mathieu y Wout? No me quita el sueño, aunque sé que será más complicado ganar.
Lo vimos el fin de semana pasado, con su victoria en Herentals y sobre todo al día siguiente en Namur, donde ganó por tercera vez. ¿Qué opina del regreso de Mathieu van der Poel y Wout van Aert? “Sabemos que ahora será más complicado ganarrespondió el pasado domingo en la Ciudadela. Terminar segundo o tercero detrás de ellos también es algo bueno. Sobre todo porque no se tienen en cuenta para las clasificaciones de regularidad. Su regreso no me impide dormir. También es bueno que regresen, dado todo lo que aportaron a nuestro deporte, a esta disciplina. Me concentro en mí, en mi carrera, no en ellos. No soy yo quien está desesperado por llamar la atención de los medios, pero a veces me parece una pena que consigan más sin haber competido todavía en una prueba de ciclocross”.
Después de sus tres victorias consecutivas (Dublín, Herentals y Namur), Michaël Vanthourenhout buscará la cuarta este sábado, en Hulst, en otra prueba del Mundial que domina. Antes de su reencuentro con Mathieu van der Poel, el domingo, en Zonhoven. Aún en el marco del Mundial.
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