“La epopeya de la temporada pasada me ayudó a rehabilitar la Copa de Francia”, confiesa Stéphane Dief. Antes de eso, no siempre tuvo un inmenso cariño por esta competición. “Para mí, el campeonato es más revelador de la calidad de un equipo, porque requiere constancia. Mientras que allí, en un partido, puede pasar cualquier cosa”, explica el técnico. Durante su carrera como jugador y luego como entrenador, lo vivió todo con la Copa. Los grandes carteles, las hazañas, pero también las sorpresas desagradables. Antes de desafiar al Montpellier, colista de la Ligue 1, el estratega Ponot accedió a abrir la caja de los recuerdos.
1996, victoria en Gambardella
Para Stéphane Dief, el encuentro de este fin de semana será un poco especial ya que se enfrentará al Montpellier, su club de formación. Con La Paillade ganó la Copa Gambardella en 1996, con 19 años. “Marsella, Lyon, Bastia, Burdeos, Lille, Mónaco, Nantes”, enumera. Fue un campo realmente bueno porque solo nos enfrentamos a equipos D1. » Le Cantalou recuerda el primer partido contra el OM, en los 32º de final. Un partido ganado al final de la tanda de penaltis, mientras que los focenses habían fallado un penalti decisivo. También está su gol en cuartos de final, “de volea al segundo palo”, contra el Lille. Sancionado durante la semifinal, el delantero vio cómo sus compañeros vencían a los monegascos liderados por Thierry Henry y David Trézéguet. “Y dos años después les vimos ganar el Mundial”, sonríe el entrenador de Puy Foot. Este último pudo participar en la final en el Parque de los Príncipes, regresando al descanso. Su equipo ganó 1-0 con gol de Ibrahima Bakayoko sobre la hora de juego.
Enfrente, los Nantais tenían, sin embargo, una buena plantilla, con Mickaël Landreau en las jaulas, así como Sébastien Piocelle y Olivier Monterrubio. Aunque marcado por las lesiones de rodilla, este paréntesis en Montpellier dejó una huella imborrable en la memoria de Stéphane Dief. “Cuando hablamos del espíritu Paillade, estábamos ahí. Logramos trascendernos con los valores de un club familiar. » Durante este período, Ponot también se acercó al mundo profesional, entrenando regularmente con el equipo de bandera. Jean-Louis Gasset, su entonces jefe, incluso lo había convocado a su grupo en Nancy. Los dos hombres se reunirán el sábado por la tarde en el campo de Massot.
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