Muerte de Rik Van Looy, por una última fuga

El emperador de Herentals, Rik Van Looy, dos veces campeón del mundo, Rik II, apodado en referencia a su glorioso padre Rik Van Steenbergen, ganó los cinco monumentos de su deporte: Milán-San Remo, Tour de Flandes por dos veces, París-Roubaix por tres. veces, Lieja-Bastoña-Lieja, Tour de Lombardía- falleció el miércoles a la edad de 90 años. Fue uno de los corredores de clásicas más importantes de la historia, adorado por el ciclismo belga antes de que le sucediera el caníbal Eddy Merckx.

Profesionalizado a los 20 años, a finales de 1953 y al frente de su guardia roja, la formación Solo Superia, acumuló éxitos. En total, 371 victorias profesionales, incluidas 7 etapas del Tour de Francia en las que empezó tarde, a los 28 años, y tropezó periódicamente en la alta montaña.. “Consideré cada etapa un clásico. Si hubiera participado antes en el Tour, quizá algún día lo habría ganado”explicó años después.

Compañero de equipo Eddy Merckx

Su doblete en el Mundial, en Sachsenring (Alemania) en 1960 y luego en Berna (Suiza) al año siguiente, podría haberse convertido en un hat-trick. Pero en 1963, frente a su público de Ronse, Van Looy tuvo que perder contra uno de sus compañeros de equipo, Benoni Beheyt, porque quedó atrapado por otro de sus compatriotas, Gilbert Desmet, que corrió hacia él desde una larga distancia, el Flandrien. Estaba abrumado por Beheyt, que se suponía que trabajaría para él. A esto más tarde se le llamó: la traición de Ronse. De hecho, sus seguidores gritaron escándalo y Beheyt, denostado, se convirtió en el patito feo del ciclismo belga. Tuvo que poner fin a su carrera dos años después.

Pero lo peor estaba por llegar con el ascenso al poder de un joven bruselense que todavía estaba afilándose los dientes antes de convertirse en caníbal. “Tuve que enfrentarme a tres generaciones. En los años cincuenta, fue el de Van Steenbergen, Coppi, Bartali. Luego viví mi propio ascenso con Anquetil que estaba en la cima. Luego vino Merckx. » él dijo

Van Looy, entonces todopoderoso, vio llegar al jovencísimo Merckx en su propia formación. La convivencia sólo duró una temporada. “Van Looy tenía un clan a su alrededor. Chicos que se burlaban de los demás y especialmente de los jóvenes. En este equipo yo era un analgésico”explicó Merckx al periódico belga Le Soir. El partido rápidamente se desequilibró y favoreció al Caníbal: “Había una rivalidad grande, la misma que viví después con Freddy Maertens. Pero era sano, había respeto. » explicó el rey Eddy

Después de una intensa carrera profesional que finalizó en 1970, Van Looy permaneció en el mundo del deporte. Presidente del club de fútbol Herentals, luego propietario de una escuela de equitación, dirigió posteriormente un estudio sobre el deporte ciclista en Flandes.