La fiebre, avivada la madrugada del 24 de noviembre con la llegada del Rally de Japón, no ha disminuido en Bélgica. Diez días después, la tarde del 4 de diciembre, más de 2.000 belgas acudieron para celebrar y agradecer a Thierry Neuville. En Saint-Vith, el niño local fue acogido, como una estrella de rock, por la música de «Somos los campeones» de Queen.
« Quería que esta fiesta se celebrara aquí en este pequeño pueblo donde crecí, explicó el héroe. Es una forma de agradecer a las autoridades locales, pero también a los fans que me siguen desde el principio. Sabía que mucha gente había reservado su entrada gratuita al evento, pero aún así me sorprendió mucho ver el Triángulo. (el espacio cultural de la ciudad. Nota del editor) abarrotado en este punto. Es una fuente de inmenso orgullo para mí. »
Y el piloto de Hyundai cree que su coronación ayudará a arrojar nueva luz sobre su disciplina. “Desde nuestra llegada, la visión de muchas personas sobre nuestro deporte ha cambiado. Cada vez hay más personas que entienden mejor la mecánica de los rallyes y son conscientes del enorme trabajo que requiere. Es una locura el entusiasmo de los medios desde que regresamos a casa. Durante un día entero fuimos a todos los televisores del país. Incluso me invitaron al Noticiero Télévisé. Parece que no vuelven a recibir a nadie. »
Entre los miles de mensajes de felicitación que recibió, uno de ellos le sorprendió especialmente. “El rey Felipe y la reina Matilde me enviaron un mensaje de texto cuando apenas había cruzado la línea de meta. Su capacidad de respuesta fue impresionante. »
Una culminación
Hasta el 21 de diciembre, Neuville realizará una serie de apariciones públicas, como en la escuela municipal de Emmels, donde usó sus pantalones cortos en la guardería y en la escuela primaria. En cuanto al mensaje que el piloto quiere enviar a los jóvenes, está claro. “Definitivamente no quiero hacerles pensar que es fácil. Convertirse en piloto es complicado. Vive aún más tu pasión. Pero Martijn (Wydaeghe, su copiloto. Nota del editor) y yo somos la prueba de que podemos llegar allí con trabajo duro. Fuimos descubiertos por la red de la Federación (la Selección Nacional de la RACB. Nota del editor). A partir de ese momento no dejamos de creer en ello y trabajar. »
¿Este título mundial que Thierry persigue desde hace tantos años cambiará algo en su vida? “Sí y noresponde. A nivel personal, esto no cambiará nada. Muchas veces me dicen que un título es para toda la vida. Entonces, incluso cuando cuelgo los auriculares, sospecho que me seguirán informando. Pero esta corona también simboliza un resultado, la única casilla que quedaba por marcar. Podremos empezar la próxima temporada con menos presión sobre nuestros hombros. »
Por cierto, a sus 36 años, ¿Thierry Neuville se considera piloto durante mucho tiempo? ” Ciertamente ! Nuestro programa está asegurado para 2025. Estamos a la espera de las nuevas regulaciones de la FIA relativas al WRC y, posteriormente, comunicación de Hyundai; pero tengo confianza. El grupo busca ampliar su participación en el deporte del motor ingresando al WEC con Genesis (ver página 6), pero los rallyes siguen siendo parte de su programa prioritario. Y cuando ya no esté en el WRC, sin duda me tentarán otras disciplinas: las 24 Horas de Spa, las 24 Horas de Le Mans o el rally raid. Pero aún no hemos llegado a ese punto. »
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