Centenario de los Boston Bruins | De Leo Labine a Brad Marchand, la mayor rivalidad

Los Bruins de Boston celebran 100^mi aniversario de su primer partido de hockey al recibir a los Montreal Canadiens este domingo. Cien años son también varios partidos legendarios que han forjado entre Boston y Montreal una de las rivalidades más antiguas (y vivaces) del hockey.

En algún momento a principios de la década de 1970, un joven Larry Robinson se enfrentó a los Boston Bruins por primera vez en lo que sería una carrera de 20 años.

Los Bruins están entrando en el período más exitoso de su historia; Durante esta década les esperan dos conquistas de la Copa Stanley y tres derrotas en la final, gracias a una sabia mezcla de talento y violencia.

“¡Cuando llegaron estos partidos preparatorios, varios de nuestros jugadores contrajeron misteriosamente la gripe de Boston! », se ríe Robinson, al otro lado de la línea.

Miembro de los Habs de 1972 a 1989, Robinson fue uno de los sepultureros de los Bruins durante años. De 1946 a 1987, CH se enfrentó a Boston 18 veces en los playoffs. Las 18 veces que los Bruins se fueron de vacaciones.

“Siempre ganamos, entonces querían ganarnos. Pero las series crean estas rivalidades”, cree.

Richard Johnson es curador del Museo del Deporte de Boston. Dice que ha escrito o coescrito 25 libros sobre la historia del deporte de su ciudad, incluidos tres sobre los Bruins.

“Las dos mayores rivalidades en la historia de Boston son Yankees-Red Sox y Canadiens-Bruins”, dice. En cualquier caso, Boston ha sido ignorada durante mucho tiempo. »

Los más jóvenes conocen a los Bruins como un modelo de éxito en la NHL. En los playoffs, Canadiens y Bruins se han repartido los últimos cuatro encuentros. En temporada, no hay fotos de los últimos años. Sin embargo, no siempre fue así.

“Cuando ganamos en 1970, el canadiense se había quedado fuera de los playoffs, así que no tuvimos que pasar por él”, recuerda Richard Johnson. Al año siguiente, los Bruins eran uno de los mejores equipos de la historia, campeones defensores, 399 goles en la temporada, pero llegó Ken Dryden. En 1979 teníamos una mano en la Copa, luego cometimos el penalti por tener demasiados jugadores en el hielo y Guy Lafleur marcó el mejor gol de su carrera. Estas son las dos derrotas más desgarradoras en la historia de los Bruins. Nunca ganamos en el Foro y finalmente lo íbamos a lograr. »

Sin embargo, no era nada nuevo que el canadiense frustrara los planes de los Bruins. “El mejor récord de la historia en una temporada lo tienen los Bruins de 1929-1930, que jugaron 875”, recuerda el autor. Eran los campeones defensores. ¿Y quién crees que les ganó en la final? »

Guy Carbonneau vivió nueve series seguidas contra Boston de 1984 a 1992. Fue él, en la historia de la NHL, quien se enfrentó a los Bruins con más frecuencia en la serie: exactamente 48 veces.

“Cuando llegué, tuvimos la oportunidad de conocer a Jean Béliveau, Maurice, Henri, Yvan Cournoyer. Con sólo hablar con ellos se podía ver que no era amor y que se estaba transmitiendo”, testifica Carbonneau.

Los Bruins y los Habs se han enfrentado 34 veces en los playoffs.

Más allá del número de duelos, ¿cómo es que estos clubes –y sus seguidores– llegaron a odiarse hasta tal punto? No estamos hablando sólo de una época lejana en la que los partidos a veces parecían galas de lucha libre. En 2014, Milan Lucic supuestamente le dijo a Dale Weise que iba a “matarlo” durante el apretón de manos que marcaba el final de la serie.

“Tenían una banda de curtidores”, dice el ex defensa Pierre Bouchard, víctima de uno de estos “curtidores” en Stan Jonathan.

“Antes de eso, tenían a Leo Labine, Fern Flaman. Eddie Shore, en la década de 1930, era duro. Siempre han tenido esta mezcla, que quizás hoy tengan menos. Labine fue el Brad Marchand de su época. Leo Boivin fue un éxito sólido. »

“Nosotros”, continúa Bouchard, “todo empezó un poco con John Ferguson. Pero el canadiense fue el Flying Frenchmen, velocidad y talento. En los años 1970, tuvimos que adaptarnos y tener muchachos más sólidos. Incluso con el Junior Canadiense, fuimos a la Liga de Ontario, nos decían gallina. »

“Nos construyeron de manera similar”, cree Robinson. Tenían a Gerry Cheevers, nosotros teníamos a Kenny Dryden. Tenían a Brad Park y Raymond Bourque, teníamos a Serge, Guy y a mí. Pero fuimos más ofensivos y más rápidos. Eran más grandes y, en la pequeña pista de Boston, ¡no había ningún lugar donde esconderse! »

Sin embargo, la dura identidad de los Bruins no desapareció después de la era de los Big Bad Bruins. “Estuve allí cuando Kyle McLaren golpeó a Richard Zednik, estaba en las gradas cuando Zdeno Chara golpeó a Max Pacioretty. Cada temporada sucedía algo que aumentaba la rivalidad”, recuerda Carbonneau.

Esta rivalidad se ha extendido por siglos. Muchas de nuestras anécdotas tienen lugar en los últimos 50 años, pero recordemos que la foto más famosa de Maurice Richard lo muestra ensangrentado, estrechando la mano de Jim Henry, portero de los Bruins, casi postrado frente a él. Fue en 1952.

¿Es esta la mayor rivalidad en la historia de Canadá? ¿La de los nórdicos, breve pero intensa (1979-1995), estaba fuera de su alcance?

“La rivalidad no era tanto entre los dos equipos sino entre Montreal y Quebec”, opina Robinson. Fue más político, entre francófonos y angloparlantes. Teníamos un equipo más angloparlante y los nórdicos jugaban con eso. Pero era una gran rivalidad, porque los nórdicos tenían todo un equipo, a veces mejor que nosotros. »

“Creo que fue Quebec”, responde Carbonneau. Por la proximidad, el idioma. Era un pueblo pequeño versus una gran ciudad, O’Keefe versus Molson. Todos los opuestos estaban ahí. »

Joé Juneau, que vivió la serie Canadien-Bruins con ambos uniformes y que proviene de la región de Quebec, es de la misma opinión.

“Antes de los nórdicos, los únicos partidos que se transmitían por televisión eran los sábados a las 8 de la mañana, veía el primer tiempo y ¡tenía que acostarme! Así que no llegué a sentir la rivalidad con Boston. Pero sentí el de los nórdicos. Todo el mundo hablaba de ello en la escuela, era la comidilla del vestuario. En nuestros equipos, algunos muchachos estaban para los canadienses, otros para los nórdicos. »

La primera serie de Juneau con los Bruins fue en 1992, cuando se jugaron partidos en el Forum y Boston Garden. Luego, en 2002 y 2004, estuvo en el Bell Center y TD Garden. “Creo que los edificios antiguos crearon algo. Después nunca volvió a ser lo mismo, lamenta. Tuve una suerte increíble de empezar mi carrera en el Chicago Stadium, en el Forum, en el Garden. Estabas entrando en algo histórico. »

Ahora queda por ver si la continua expansión de la NHL y la desaparición del canadiense de los radares atenuarán esta rivalidad. La NHL tiene su parte de responsabilidad; Los dos equipos sólo se han enfrentado tres veces esta temporada.

Y la futura exclusión de CH de la serie garantizará que lleguemos a 11 años sin un duelo Montreal-Boston en la serie. Esta será la espera más larga desde los 12 años transcurridos entre 1931 y 1943.