Olímpico de Marsella | Ismaël Koné, “el presente y el futuro de OM”

Si lo desea, con su “inmenso potencial”, el quebequense Ismaël Koné “puede convertirse en una referencia” en el centro del campo de la Ligue 1 francesa.

Al menos eso cree el asesor deportivo del Olympique de Marsella, Medhi Benatia, entrevistado por La prensa a través del departamento de comunicación del prestigioso club francés.

Este es un gran elogio para la ex pepita del CF Montreal. Pero el subtexto de esto es que Koné aún no ha llegado a ese punto.

Procedente de Watford (D2 inglés) el verano pasado, el quebequense formado en el CS Saint-Laurent aún no se ha adaptado al campeonato francés, uno de los cinco mejores del mundo. Frenado por dos lesiones desde el inicio de la temporada en agosto, Koné jugó 316 minutos con el OM, que estuvo limitado a tres titularidades en ocho partidos.

Según Benatia, el internacional canadiense de 22 años está “recuperándose bien” de estos problemas físicos. Ahora, sobre todo, debe “asimilar bien los principios tácticos muy avanzados” del técnico Roberto de Zerbi.

“Ismaël es un buen chico”, opina el asesor deportivo. Sonriente, siempre positiva y atenta. Esto es muy importante. Es apreciado por todos en el vestuario. »

De Zerbi es un gran nombre en el mundo del fútbol. Antes del Marsella, dejó su huella en el Brighton inglés, llevándolo a la clasificación para la Europa League al final de la temporada 2022-2023. Está destinado en el club de Marsella durante el primer año de un proyecto de tres años.

La semana pasada, en rueda de prensa, el italiano abogó por “paciencia” en el caso de Koné, pero también añadió que el joven centrocampista “puede hacerlo mejor”.

“Es un jugador con un potencial muy alto”, subrayó De Zerbi. Uno de los mejores de la Ligue 1, no sólo de Marsella. […] En general, lo explotó muy, muy poco. Hay que darle tiempo, hay que tener paciencia. Por su parte, tiene que haber un detonante mental. Porque de lo contrario, el potencial es prácticamente inútil. »

Al día siguiente de esta observación del técnico, Koné quedó fuera de la victoria por 3-1 conquistada en Lens el pasado sábado.

“Es un centrocampista polivalente, con un inmenso volumen de juego y una calidad técnica superior a la media”, afirmó Medhi Benatia. Como dijo el técnico, esperamos mucho de Ismaël, tenemos grandes esperanzas en él. Para nosotros representa el presente y el futuro de OM. »

Según el ex defensa internacional marroquí, mentores en el entorno marsellés como el danés Pierre-Emile Hojbjerg y el francés Adrien Rabiot deben servirle de “ejemplo”.

“Tiene mucho talento”, afirma Benatia. Debe seguir trabajando y dar el 200% para demostrar a toda la Ligue 1 de lo que sabemos que es capaz. »

Una “percepción positiva” de los jugadores canadienses

El Marsella está haciendo un buen comienzo de temporada, con la tercera posición en la clasificación después de 12 jornadas y el segundo mejor ataque (27 goles) del circuito. Esta campaña ya ha tenido un comienzo mucho mejor que la anterior, al final de la cual el OM terminó en 8^mi ranking, sin plaza europea para 2024-2025.

Los Phocéens también destacan en el extranjero, con seis victorias en siete partidos. Pero aún quedan algunos obstáculos, como la dificultad de ganar en casa. Dos de las tres derrotas del Marsella se produjeron en el “Volcán” que es el Vélodrome, además de un empate al inicio del calendario.

Seguramente una de estas dos derrotas fue contra el Paris Saint-Germain, un 3-0 muy seco sufrido el pasado mes de octubre. El PSG está hoy cómodamente a la cabeza.

“No debemos olvidar que estamos al comienzo de un nuevo proyecto de tres años con Roberto De Zerbi”, argumenta Medhi Benatia. Cambiamos el 70% del equipo este verano. Se necesita tiempo para que la mayonesa se asiente, especialmente entre nuevos jugadores. »

Está Koné, pero el defensa canadiense Derek Cornelius también llegó al OM fuera de temporada. Con Jesse Marsch, Cornelius se convirtió en uno de los pilares de las murallas de los Rojos, completando un dúo con Moïse Bombito en un ascenso meteórico.

El ontariano se ganó rápidamente la confianza de De Zerbi este año. Desafortunadamente, actualmente se está recuperando de una lesión que se espera que lo mantenga marginado por algunas semanas más.

“Cada vez que el entrenador lo alineaba era tranquilizador y mostraba un progreso constante”, nos explica Benatia. […] Cuando regrese, le corresponde seguir trabajando bien y darlo todo para consolidarse en el once. »

Estos son todavía dos jugadores canadienses reclutados en uno de los clubes más seguidos y reconocidos del mundo, una hazaña que alguna vez fue casi impensable para los observadores del fútbol aquí. A ellos se suman Bombito (excelente en Niza), el delantero Theo Bair (en el AJ Auxerre) y el artillero Jonathan David, que debería obtener un traspaso importante procedente del Lille el próximo verano.

“La percepción de los jugadores canadienses ha evolucionado mucho en los últimos años y de forma muy positiva”, subraya Medhi Benatia. Ismaël y Derek eran jugadores a los que seguíamos y queríamos fichar absolutamente. Siempre estamos muy atentos a la MLS, que es un campeonato en constante progreso, pero también a los partidos de las selecciones. »

El OM recibe el domingo al Mónaco en el Vélodrome, en un gran duelo de los 3 primeros. ¿Habrá recibido Ismaël Koné el mensaje de su entrenador?