¿El mejor prospecto desde Bobby Orr?

El próximo jugador defensivo estrella de la NHL podría estar en algún lugar de los suburbios del norte de Seattle. A sus 15 años, el joven Landon DuPont ya está dejando su huella en la Western Junior League (WHL) e incluso lo comparan con… Bobby Orr.

Bueno, comparar a un adolescente que sólo tiene unos pocos pelos en la barbilla y que sólo ha jugado una veintena de partidos en las categorías inferiores con el que es considerado por muchos como el mejor defensor de todos los tiempos, tal vez sea un poco fuerte, ¿verdad?

Una cosa es segura: pocos defensas de su edad han generado tanto entusiasmo como el nativo de Calgary, que juega para los Everett Silvertips en la WHL.

Y es por eso que algunos observadores creen que es el mejor lateral de 15 años desde el gran Bobby Orr.

Ah, sí, lo olvidamos: el nombre de Cale Makar también se menciona a modo de comparación cuando hablamos del defensa diestro de 5 pies, 11 pulgadas y 179 libras.

Sólo eso.

Un joven como los demás.

Pero eso no parece molestar demasiado al joven DuPont, quien, al fin y al cabo, ha tenido que lidiar con la atención que conlleva su talento único desde muy joven.

“Siempre he tenido que vivir con la atención de los medios y aprendí a gestionarla”, confió en una entrevista telefónica con El Diario. Este año, estoy haciendo todo lo posible para preocuparme lo menos posible por eso. A veces es difícil, pero estoy empezando a acostumbrarme. Por otro lado, es halagador que lo comparen con jugadores tan grandes. Cale Makar es un jugador del que siempre quise tomar ejemplo. Quiero ser como él”.

Una cosa es decir que manejas bien la presión y las expectativas, pero otra es aplicarlas a diario. Según su entrenador Steve Hamilton, el jugador de Silvertips que mejor gestiona la atención de los medios en torno a DuPont esta temporada es… ¡el propio DuPont!

“Para todos en el vestuario, es un poco nuevo, mientras que para Landon ha estado viviendo con eso desde siempre. Siempre ha sido un jugador especial y creo que ha aprendido a ser muy humilde a pesar de las expectativas. Es un joven muy maduro que sólo quiere vivir una vida normal”.

Un impacto innegable

El verano pasado, DuPont se convirtió en el segundo jugador en la historia de la WHL en alcanzar el estatus de jugador excepcional, después de Connor Bedard, lo que le permitió debutar en el nivel junior a los 15 años.

DuPont, elegido primero en la general por los Silvertips, demostró que se merecía plenamente este estatus, ya que después de sus primeros 21 partidos en la WHL acumuló 22 ​​puntos, incluidos cinco goles, lo que lo coloca en octavo lugar entre los defensas de la WHL.

Os recordamos que sólo tiene 15 años y recién cumplirá 16 a finales de mayo.

“Tiene un gran impacto en cada partido. Él marca la diferencia cada vez que está en el hielo. Cuando juega contra su grupo de edad, simplemente es…” dice Steve Hamilton, dejando que una risa complete su frase.

miedo a nada

Y él sabe algo al respecto. Originario del área de Calgary y entrenador en jefe de WHL Hitmen hasta la temporada pasada, siguió a DuPont mucho antes de tenerlo bajo su protección con los Silvertips. Su hijo incluso lo enfrentó algunas veces en las menores.

Por lo tanto, Hamilton conocía el talento de DuPont, pero admite que no tenía idea de que la transición a las categorías inferiores le iría tan bien.

“No le tiene miedo a nada y es una cualidad increíble. Lo que logra hacer cada noche siendo el jugador más joven en el hielo es excepcional”.

DuPont será elegible para el draft de la NHL en 2027. Hasta entonces, recuerden su nombre, oiremos hablar de él.

Nació en Suiza

Landon DuPont es hijo del exjugador de la NHL Micki DuPont, quien jugó algunos partidos en la NHL a principios de la década de 2000, pero disfrutó principalmente de una carrera en las menores y luego en Europa. También fue en Suiza donde nació Landon, mientras su padre jugaba para los Kloten Flyers en la Liga Nacional A. Fue allí donde debutó en el hockey antes de mudarse a Alemania cuando su padre firmó con los Eisbären (Osos Polares) de Berlín. La familia regresó a Canadá en 2019.

“Allí el hockey es muy diferente”, admitió. No hay tantos buenos jugadores y sólo hubo un programa real en el que estuve. Todavía tengo excelentes recuerdos de ello”.

Un pequeño mensaje de Connor Bedard

Poco después de recibir el estatus de jugador excepcional, Landon DuPont se despertó una mañana y miró su teléfono celular y vio que le habían enviado un mensaje de video. La procedencia: un tal Connor Bedard. El delantero de los Chicago Blackhawks se tomó el tiempo para felicitarle, quien había vivido lo mismo en 2021 cuando también obtuvo la condición de jugador excepcional.

“Simplemente me dijo que estaba allí si necesitaba algo y para asegurarse de no quedar atrapado en distracciones y expectativas”.

¿Se ha tomado el tiempo de llamarla hasta ahora para pedirle consejo?

“¡Todavía no!”, dijo.

Adquirido a través de Olen Zellweger

Normalmente, los equipos que seleccionan a un jugador en primer lugar en la general están en medio de un proceso de reconstrucción y coquetean más con los últimos puestos de la clasificación que con los primeros. Ese no es el caso de los Silvertips, que encabezan la clasificación de la WHL con un récord de 19-3-3.

La razón es simple: no seleccionaron a DuPont con su primera opción, sino con la obtenida de los Kamloops Blazers en la megatransacción que envió a Olen Zellweger a Kamloops en 2023, año en el que la organización recibió el torneo Memorial Cup. .

Recuerde que los Blazers adquirieron a Zellweger y a Ryan Hofer a cambio de cuatro jugadores y diez selecciones de draft, incluidas selecciones de primera ronda en 2023, 2024 (DuPont), 2025 y 2026.

¡No es un mal regreso!