Esquí alpino: Shiffrin aspira a los 100 en Vermont, donde se formó

La estadounidense Mikaela Shiffrin aspira a conseguir su victoria número 100 en la Copa del Mundo este fin de semana en Killington (Vermont), en el estado donde su obsesión por los fundamentos del esquí la impulsó a ascender a las cumbres cuando era adolescente.

Fenómeno de precocidad, Shiffrin debutó en la Copa del Mundo dos días antes de cumplir 16 años, el 11 de marzo de 2011 en Spindleruv Mlyn (República Checa), antes de un primer éxito a los 17 años y un primer título olímpico, en slalom, a los 18 años en febrero de 2014 en Sochi.

Antes de sus primeras hazañas internacionales y tras su infancia en Vail (Colorado), Mikaela Shiffrin forjó su arte en la Burke Mountain Academy, una escuela de esquí privada cerca de la frontera con Canadá, donde siguió entrenándose desde los 11 años, sin tener edad para Únase al establishment de excelencia como su hermano mayor Taylor.

“Era sólo una niña pequeña, pero estaba muy motivada para su edad, le encantaba esquiar y trabajar para mejorar”, dijo a la AFP Kirk Dwyer, entrenador en jefe de la escuela en ese momento, a los técnicos que acompañaron el ascenso del prodigio.

“Ya no necesitábamos enseñarle los fundamentos, era más una cuestión de perfeccionar su técnica, ella estaba muy avanzada pero como otros deportistas de su edad”.

En las laderas del pequeño complejo, a dos horas en auto al norte de Killington, Shiffrin llega primero a los remontes cada mañana y practica incansablemente sus escalas.

Durante una sesión de entrenamiento en el monte Hood, en Oregón, tardó 1 hora y 45 minutos en bajar a la pista, realizando con paciencia todos los ejercicios fundamentales.

“Ella trabajó muy duro para dominar las cosas simples a la perfección”, comenta Dwyer, quien dirige largas sesiones de video por la tarde con Mikaela y su madre Eileen, quien luego acompañó a su hija en el circo blanco.

“Creo que muestra su mayor fortaleza ante la adversidad”, añade su ex entrenador, presente en Killington este fin de semana.

Cuando tenía 13 años, los Shiffrin regresaron a Colorado. La motivación y los resultados de Mikaela caen en picado: se esfuerza por volver a Vermont, acompañada de su madre, y se convierte en una máquina de ganar.

Después de sus primeras hazañas en la Copa del Mundo, especialmente en slalom, exportó su talento a varias disciplinas y ganó la clasificación general tres veces seguidas (de 2017 a 2019), antes de dos nuevos grandes globos en 2022 y 2023.

Su loca serie de éxitos se detuvo abruptamente en febrero de 2020 con la muerte de su padre Jeff en un accidente doméstico, ocurrido mientras ella estaba en Italia.

“Lo último que nos dijeron los médicos antes de subir al avión fue que iban a hacer todo lo posible para mantenerlo con vida hasta que llegáramos (con su madre)”, escribe en el sitio web Player’s Tribune en 2022.

Los meses siguientes fueron difíciles, dentro y fuera de las pistas.

“La verdad es que nunca soy realmente bueno o no soy bueno. Depende del día, y no tiene nada que ver con mi capacidad de bajar rápidamente de una montaña (…) es una herida, pero al alma. No existe protocolo de recuperación, cronograma ni rehabilitación. Algunos días me despierto y me digo, ¿para qué?

Los resultados volvieron a finales de 2021, pero su renacimiento deportivo se vio destrozado por unos Juegos Olímpicos fallidos en Beijing en febrero de 2022 (sin medalla, tres pruebas fuera de pista), durante los cuales se sintió “ridícula”.

Su nuevo rebote al año siguiente fue espectacular (21 podios de los cuales 15 éxitos). Destaca su relación sentimental con el campeón noruego Aleksander Aamodt Kilde y su trabajo en terapia: “el fracaso no te convierte en un fracaso”, entiende.

Después de haber superado el récord de victorias femeninas de su compatriota Lindsey Vonn (82) y luego el récord absoluto de la sueca Ingemar Stenmark (86) a principios de 2023, Shiffrin sigue multiplicando sus hazañas, en gigante y en slalom, y a veces en disciplinas de velocidad. .

“Ella nunca dejó de perfeccionar su técnica. Ha fortalecido ciertos elementos, ganado fuerza en los últimos años”, dijo Dwyer, ahora director del programa de esquí alpino de Carrabassett Valley Academy.

“La competencia se volvió más dura, especialmente con Petra Vlhova, ella tuvo que responder aumentando su nivel de esquí, ya que como competidora naturalmente la empujaban hacia arriba”.

Tan alto que las 100 victorias internacionales podrían ser sólo una parte de su ascenso.