Victoria de Montreal | El inmenso impacto de un diminuto defensor

Los deportistas de talla extraordinaria despiertan naturalmente fascinación. Los muy grandes, evidentemente, pero los muy pequeños aún más.

La curiosidad es aún mayor en un deporte de contacto como el hockey. Hable con Cole Caufield o Brendan Gallagher, quienes han respondido cientos de preguntas al respecto desde el inicio de sus carreras.

Aquí es donde Amanda Boulier entra en la discusión. Con 5’1 “, es la jugadora más baja de la Liga Profesional de Hockey Femenino (LPHF). En el hielo se puede ver a primera vista. Aunque las jugadoras de hockey son naturalmente más pequeñas que sus homólogos masculinos, la diferencia entre Boulier y sus compañeros u oponentes es sorprendente.

Después de haber cosechado grandes éxitos en la extinta Premier Hockey Federation, se podría pensar que el estadounidense tendría dificultades para adaptarse a la LPHF, cuyo juego físico tomó por sorpresa tanto al público como a los jugadores. Sin embargo, eso habría sido conocerla mal.

A su llegada a la ciudad el pasado mes de marzo, tras una transacción con Ottawa, Boulier se convirtió en un pilar de la defensa de Montreal. Inmediatamente se ganó la confianza del cuerpo técnico. Esta temporada, sus tres puntos en sólo seis partidos la ubicaron en el tercer lugar entre los defensores del club, que definitivamente necesitaban ayuda en esa posición. Y pasó unos 45 minutos en el hielo el 11 de mayo durante el surrealista choque de playoffs contra Boston que requirió tres tiempos extra.

“Ella no tiene miedo”, dijo la entrenadora en jefe Kori Cheverie el lunes por la mañana después de la práctica del equipo. Esta es la mentalidad necesaria para jugar en esta liga. No importa si sale bien o no, hay que invertir un esfuerzo incansable. Ésta es la razón por la que pudo acumular toda esta experiencia. »

Porque sí, con 31 años, la nativa de Connecticut es también una de las jugadoras de mayor edad del equipo, sólo superada por Marie-Philip Poulin.

Quienes la conocen, evidentemente elogian sus cualidades como jugadora de hockey, empezando por su movilidad y su capacidad para mover el disco. Además, sistemáticamente se menciona la palabra “liderazgo”. De hecho, sin ser una de las caras más conocidas de La Victoire, Boulier tiene una fuerte influencia en el vestuario. Entendemos que su impacto es inversamente proporcional a su tamaño. Esto no pasa desapercibido para sus compañeros, pero también dentro de la dirección. De hecho, fue una de las primeras jugadoras en firmar una extensión de contrato durante el verano.

” Orgullo “

Cuando le llegan estos elogios, la interesada subraya que esta contribución al éxito del grupo es su “mayor orgullo”.

“No soy una superestrella, pero si puedo ayudar a las superestrellas a alegrar el ambiente y divertirse, lo haré”, dijo Boulier durante una breve entrevista con La prensa. Creo que ayudar a mis compañeros a encontrar alegría en su vida diaria, hacer que amen aún más el deporte que practicamos, es lo más importante que puedo dejar. »

Evidentemente es consciente de que, sobre el hielo, no encarna a la defensora “tradicional”, en el sentido que valora el hockey, especialmente el masculino. Por tanto, no es su constitución lo que le permitirá ganar sus batallas delante de la red.

También es la primera en saber que su tamaño “puede verse como una debilidad”. “Así que tengo que usar mejor los pies y ser más precisa con el bastón”, añade. Utilizo más mi cerebro y mi visión. »

“Ella no dará los mayores empujones, pero siempre está en el lugar correcto”, saludó Erin Ambrose. Lejos de ser un coloso (5 pies 5 pulgadas), la defensora estrella cree que tiene “mucho que aprender” de Boulier en este sentido.

Sin embargo, no creas que el estadounidense rehuye el juego físico. “Me gusta dar cheques y estoy dispuesta a recibirlos”, insiste. Mentalmente no me siento el más pequeño. »

Las burlas a los oponentes regresan periódicamente, lo que no le afecta en lo más mínimo. “¡Dime algo que no sepa!” “, dijo ella, riendo.

Además, Amanda Boulier se siente aliviada de poder empezar la temporada con su equipo. Después de comenzar el campo de entrenamiento en el grupo de lesionados, vuelve a estar en forma. También disputó un partido preparatorio el pasado viernes; Ella admite sentirse “oxidada” después de largos meses sin jugar, pero cada día encuentra más su ritmo.

Emocionada por la “profundidad” del grupo de defensas, reforzada en particular por la incorporación de la joven estrella estadounidense Cayla Barnes y de la veterana sueca Anna Kjelbin, Boulier repite lo “agradecida” que está de regresar para una segunda temporada con el uniforme de Borgoña.

“El nivel de detalle en el entrenamiento es increíble”, dice. Sé que seguiré mejorando en este entorno, porque sé que cada día me esforzarán al máximo. ¡Me encanta! »