SAN JOSÉ — Joe Thornton llevaba un elegante sombrero y una chaqueta negra con destellos, y las lágrimas corrían por su larga barba canosa cuando salió de la famosa cabeza de tiburón del Centro SAP para saltar al hielo el sábado.
Miró hacia las gradas, donde miles de fanáticos lo ovacionaban de pie, y levantó los brazos en señal de triunfo, como si fuera el mayor logro de su ilustre carrera en la NHL.
Para sorpresa de nadie, nos obsequiaron con el verdadero Jumbo Joe: sin filtros y colorido.
No podría haber esperado nada diferente.
Después de todo, Thornton nunca ha sido sutil durante sus 24 temporadas en la NHL. ¿Por qué habría empezado hoy, cuando su número 19 fue izado a las alturas del SAP Center por los San Jose Sharks?
“¡San José, dame amor!” “, gritó ante el micrófono tras subir al escenario.
Eso es exactamente lo que hicieron los fanáticos, como lo hicieron durante los 15 años de Thornton con los Sharks. Thornton también recibió el amor de su esposa Tabea, su hijo River, su hija Ayla, su padre Wayne y su madre Mary, todos sentados en la primera fila frente al escenario. Eso sin contar a los más de 20 excompañeros que estuvieron presentes en su día.
Por cierto, River también lució un elegante sombrero. Como padre tanto hijo.
Era la Noche de Jumbo Joe en toda su excentricidad en San José, y muchos en el público derramaron una lágrima.
Especialmente él.
Thornton creció en la zona rural del sur de Ontario, en St. Thomas, y su trayectoria en el hockey lo llevó a Silicon Valley, un lugar que todavía hoy considera su hogar.
Thornton anunció su retiro el año pasado, luego de terminar primero en la historia de los Sharks en asistencias (804), segundo en puntos (1.055) y tercero en partidos jugados (1.104). Así que fue una oportunidad para que los fans y la comunidad dieran las gracias.
“Nunca pensé que viviría en California”, dijo. Sinceramente, fue sólo un sueño.
“Cuando era niño, me encantaban los Beach Boys y la canción California Dreamin’. Estaba enamorado de California y aquí estoy hoy. »
Su pancarta colgará para siempre junto al número 12 de su excompañero y amigo cercano Patrick Marleau. Ambos lloraron cuando la pancarta fue izada silenciosamente a lo alto del Centro SAP.
“Fue un verdadero honor ser tu compañero de equipo, tu amigo y tu compañero de cuarto”, le dijo Thornton a Marleau. “Me siento honrado de que mi número esté al lado del tuyo. »
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