Un Alpine rosa para los tres últimos Grandes Premios de la temporada, incluido el de Las Vegas este fin de semana, después de un Alpine azul durante todo el año. Pero sobre todo un Alpine sin motor Renault a partir de 2026. El equipo Alpine de Fórmula 1 quería ser el “Ferrari francés”, pero estará equipado a partir de 2026 con un motor y una caja de cambios… Mercedes. Lo que parecía totalmente improbable se hizo realidad el martes 12 de noviembre, con la formalización por parte de Alpine del suministro del motor y la caja de cambios por parte del fabricante alemán a partir de la entrada en vigor de la nueva normativa, en 2026.
“Como parte de este acuerdo plurianual, Mercedes-Benz suministrará sistemas de propulsión al equipo BWT Alpine de Fórmula Uno durante la nueva era regulatoria, desde 2026 hasta al menos 2030. Además de la unidad de potencia, el equipo BWT Alpine Formula One Team también recibirá cajas de cambios Mercedes a partir de la temporada 2026”, se lee en el comunicado.
Dos años de trabajo tirados a la basura
Esta noticia formaliza aún más el cese de la producción del motor Renault para la Fórmula 1 en el sitio histórico de Viry-Châtillon, anunciado por el director general del grupo Renault, Luca de Meo, el 30 de septiembre. “Es desgarrador. Esta decisión es el resultado de meses y meses de observaciones. Me duele verlos tan decepcionados con esta decisión, pero desafortunadamente en mi trabajo no puedo pensar como un fan. Y tengo que repensar el proyecto de F1, para finalmente ganar. Por eso estoy buscando atajos para lograrlo”, explicó el director general.‘Equipo unos días después de este anuncio.
A la basura, por tanto, los dos años de trabajo, el último de ellos muy intenso, en el desarrollo del motor para la normativa de 2026, por parte de las 250 personas de la fábrica de Renault destinadas a la F1. Comprar un motor a Mercedes cuesta 20 millones al año, mientras que “mantener esta actividad en Renault cuesta entre 200 y 250 millones”, según Luca De Meo.
Un motor muy prometedor
Un ahorro, pero sobre todo un enorme desperdicio para Patrick Gabaud y Clement Gamberoni, dos miembros del CSE de la fábrica de Viry-Châtillon, al abandonar un motor que ya había sido puesto en marcha por primera vez el pasado mes de junio. “Él está entre los mejores. Hablamos con otros fabricantes y no están tan avanzados como nosotros, aparte quizás de Mercedes. Habíamos hecho un cambio de paradigma en nuestra estrategia, con conceptos que se alejaban de lo que estábamos acostumbrados a hacer. Y los resultados fueron muy prometedores, con un nivel de combustión inigualable”, explican.
Salvo que con esta decisión de detener la producción del motor Renault, nunca sabremos si este RE26A, nombre de fábrica dado al motor del reglamento de 2026, fue capaz de devolverle a Renault sus cartas de nobleza en la historia de la Fórmula 1 después el fallido giro de la era híbrida en 2014.
Principales innovaciones
Porque Renault ha sido un monumento a la principal disciplina del automovilismo desde sus inicios en 1977. El fabricante ha ganado 12 títulos, incluidos dos como fabricante de motores y diez como fabricante de motores para Williams, Benetton y Red Bull Racing. Y él está en el origen de algunas innovaciones importantes.
“La introducción del turbo en 1977 con el Renault-Elf RS01 revolucionó por completo la industria del automóvil”, recuerda Patrick Gabaud. Aunque se introdujo en 1977, habría que esperar hasta 1979 para ver a Renault y su “Tetera Amarilla”, como les gustaba burlarse de ella, ganar su primer Gran Premio en el circuito de Dijon-Prenois. Y la tecnología turbo se irá imponiendo progresivamente en todos los equipos: los coches de Fórmula 1 podrán desarrollar hasta 1.500 caballos (!) durante la clasificación.
El motor V8 suministrado a Red Bull a principios de la década de 2010 fue tanto una hazaña como un éxito, ya que permitió al joven equipo alado dominar la Fórmula 1 durante cuatro años. “No era el más poderoso, pero sí el que tenía mayor rango de uso. Se ahorraba combustible y el trabajo de soplado de los escapes también ayudaba a la aerodinámica de los coches en las curvas”, enumera el ingeniero de motores Clement Gamberoni.
¿El V10 más impresionante de todos los tiempos?
Pero lo más impresionante de todo sigue siendo el V10 que permitió a Renault y Fernando Alonso ganar los dos únicos títulos de motores por equipos en 2005 y 2006. Basta escuchar la reacción de Lewis Hamilton, el piloto con mayor número de victorias en la Fórmula 1, cuando en 2021, fue interrumpido en plena entrevista por el estridente rugido del motor antiguo del Renault R25 de Fernando Alonso: “Oh, ese sonido es tan bueno… Es el mejor sonido que he escuchado en un auto de carreras”.
“Normalmente utilizamos el mismo motor para dos GP, excepto que hubo un número impar de carreras, por lo que utilizamos un motor nuevo sólo para el GP de Brasil. Dejamos todo, pusimos todos los elementos de rendimiento al máximo y funcionó. El motor desarrollaba más de 22.000 revoluciones por minuto. Cuando pusimos el coche en la pista, todos nuestros competidores se preguntaban qué estaba pasando”, recuerdan Patrick Gabaud y Clement Gamberoni.
Y según él, el motor 2026 podría haber producido los mismos efectos. Pero nunca lo sabremos porque si el desarrollo del RE26A llega hasta el final en fábrica, antes de que los empleados de Viry-Châtillon sean asignados a otros proyectos, nunca equipará un Fórmula 1 real.
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