En las últimas semanas, ha abundado la especulación sobre una posible transacción entre los Pittsburgh Penguins y los Montreal Canadiens.
El gerente general de los Penguins, Kyle Dubas, ha sido visto cinco veces en los últimos diez juegos de los Habs.
Aunque Dubas forma parte de la dirección del torneo de las 4 Naciones, varios observadores, entre ellos el periodista Shaun Starr, creen que esta frecuencia va mucho más allá del simple marco de la observación internacional.
“No vemos a un equipo cinco veces en diez partidos de un torneo internacional”dijo el periodista de TSN 690 Shaun Starr.
Si Dubas ya conoce el lugar de Nick Suzuki y Samuel Montembeault en el tablero canadiense es porque otro expediente está tomando forma entre bastidores.
Pero, ¿qué podría estar haciendo el director general de Penguins y cuáles son las intenciones de Kent Hughes?
Los Pingüinos de Pittsburgh se encuentran en una encrucijada. Con un núcleo envejecido, formado por Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang, y resultados decepcionantes esta temporada, Dubas debe encontrar soluciones para reequilibrar su alineación.
Estas repetidas visitas al Bell Center no pueden ser triviales. Algunos lo ven como un interés por alguna de las jóvenes promesas de Montreal o Laval, mientras que otros evocan el deseo de deshacerse de ciertos veteranos sobrepagados.
Sin embargo, según fuentes cercanas al asunto, Kent Hughes ya ha puesto los puntos sobre las íes: no quiere un jugador desgastado ni un contrato engorroso.
El objetivo de Hughes es claro: preservar el futuro del canadiense centrándose en la juventud y en contratos razonables.
Uno de los nombres que flotan detrás de escena es Jesse Puljujarvi.
El delantero de 6 pies 4 pulgadas y 216 libras y ex cuarta selección general en 2016, a menudo llamado un fracaso, nunca ha podido estar a la altura de las expectativas en la NHL.
Actualmente bajo contrato por $800,000 y libre como aire al final de la temporada, representa una opción de bajo riesgo financiero para Montreal.
Puljujarvi tiene el perfil exacto que Kent Hughes estaba buscando: un jugador que pueda meterse en el tráfico, afrontar batallas físicas y desempeñar un papel secundario.
Además, su amistad con Patrik Laine podría ser un factor determinante.
Con el regreso de Laine inminente, Hughes podría ver a Puljujarvi como una forma de estabilizar a su delantero estrella y crear química en la alineación.
No hace falta decir que los dos finlandeses hicieron llover o brillar en el campeonato mundial junior, ganando los máximos honores para su país.
Puljujarvi anotó 3 goles y dio 5 asistencias para 8 puntos en 18 juegos esta temporada mientras brindaba un buen hockey en la tercera línea.
Por ahora todo sigue siendo un rumor. Sin embargo, varios elementos sugieren que se está preparando un intercambio.
Los canadienses, que aún se están reconstruyendo, buscan satisfacer ciertas necesidades inmediatas sin comprometer su futuro. Puljujarvi, con su imponente estatura y su modesto contrato, cumple varios requisitos.
Su gran amistad con Laine es la comidilla de la ciudad. No sólo son compatriotas, sino que crecieron juntos y fueron seleccionados en el mismo draft. (2º y 4º en 2016).
Algunos dicen que son simplemente mejores amigos.
Del lado de Pittsburgh, Dubas podría querer agregar un jugador o selecciones de draft para prepararse para la era post-Crosby. Los Penguins necesitan desesperadamente talentos jóvenes para reponer su grupo de prospectos.
Pero según algunos medios de Pittsburgh, Dubas no ha tirado la toalla del todo esta temporada. Si los Pingüinos logran sumar algunas victorias seguidas y volver a la carrera, ¿les interesará un David Dvorak o un Joel Armia?
Kent Hughes tendría que quedarse con parte del salario, ya sea Armia o Dvorak. Una cosa es segura: a los Pingüinos les faltan jugadores que puedan destacar en ambas direcciones del hielo.
Su tercera línea está formada por Puljujarvi, Drew O’Connor y Samuel Poulin, mientras que su cuarta línea está formada por Matthew Nieto, Noel Acciari y Vasily Ponomarev.
Nada que escribirle a su madre. Si Dubas realmente quiere aspirar a los playoffs, Dvorak o Armia podrían ayudar mucho a los Penguins.
Por ahora, Dubas quiere opciones y gente joven. Pero Puljujarvi no vale absolutamente nada en el mercado de transacciones. Hughes podría conseguirlo por una selección tardía del draft o por un joven prospecto B que no forma parte del futuro del CH.
El hecho de que Dubas y Hughes sean ex agentes antes de convertirse en gerentes generales añade una capa de intriga a estas posibles negociaciones.
Su experiencia compartida en el mundo de la representación de jugadores podría facilitar un diálogo honesto y transparente entre las dos organizaciones.
Pero ten cuidado. Hughes se mantiene cauteloso.
Sabe que las expectativas en Montreal son altas y que una transacción precipitada podría perjudicar la percepción de su plan a largo plazo.
Por eso se asegura de centrarse únicamente en jugadores capaces de contribuir inmediatamente y en la continuidad de la reconstrucción.
Puljujarvi es el candidato perfecto. Gordo. Fuerte. No cuesta nada. Tanto en el mercado de transacciones como en términos salariales.
A medida que nos acercamos al período en el que los rumores comienzan a hacerse realidad, el interés de Dubas en los juegos de los Canadiens sigue siendo un gran interrogante.
Si se llevara a cabo un intercambio, podría finalizarse mucho antes de la fecha límite de marzo. Pero según TSN 690, podríamos hablar de una transacción antes de Navidad.
¿Será Puljujarvi el próximo en ponerse la camiseta de los Habs?
¿Encontrará Patrik Laine a uno de sus mejores amigos para reforzar su comodidad en el equipo?
Es posible que los próximos días o semanas proporcionen respuestas a estas preguntas candentes.
Una cosa es segura: donde hay humo, a menudo hay fuego.
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