Francia tenía a Raymond Poulidor, Bélgica tenía a Thierry Neuville. Pocas cosas conectan al fallecido ex campeón de ciclismo con el veterano piloto de rallyes, excepto el epíteto de “eterno segundo”. Porque desde 2012 y sus primeros errores en el circuito del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC), Thierry Neuville intenta conquistar el título mundial. Hasta el momento no ha tenido éxito, pero a menudo estuvo cerca.
Ahora, con 36 años, el piloto de Hyundai Motorsport cuenta con cinco “títulos” de subcampeón del mundo –incluidos cuatro consecutivos, de 2016 a 2019– y ha terminado las últimas tres temporadas en tercer lugar. Y como en el fútbol, donde los diablos rojos del país llano se enfrentan continuamente a los azules, el belga sufrió el dominio del francés Sébastien Ogier, ocho veces campeón del mundo (de 2013 a 2021).
Su larga espera podría terminar. Seis puntos bastan a Thierry Neuville, en vísperas del Rally de Japón (del jueves 21 al domingo 24 de noviembre), decimotercera y última prueba de la temporada, para asegurar la coronación. El natural de Saint-Vith, en la provincia de Lieja, aventaja en 25 puntos a su competidor (y compañero en la selección surcoreana), el estonio Ott Tänak. Un piloto que obtiene un máximo de treinta puntos durante un rally, el belga, cuyo resultado más bajo registrado en una carrera esta temporada es de nueve puntos, parece cerca de la meta.
Sucesión de desilusiones
Pero no se trata de vender la piel del oso prematuramente. Porque Thierry Neuville vivió, durante doce años, una sucesión de desilusiones que le privaron de la coronación en los momentos finales. Así, en 2018, durante el último rally de la temporada, en Australia, se quedó a tres puntos de Sébastien Ogier. Tras un pinchazo el primer día, se vio obligado a retirarse el último día tras una salida de pista. Y esta no es la única decepción de su carrera.
Qué preguntarse: ¿Thierry Neuville está maldito? “No lo creo, siempre hay razones por las que no fuimos por el título. A veces hubo errores pero también preocupación por el rendimiento y la confiabilidad.evacua al piloto, interrogado por El mundo. Este año siento que el coche es muy competitivo, eso ayuda en la gestión de la carrera. »
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El aspirante al título mundial a menudo pone obstáculos en su camino. “Thierry Neuville regresaba a menudo con un coche que tenía marcas, marcas en el parachoques, recuerda Julien Ingrassia, ex copiloto de Sébastien Ogier y ahora consultor de Canal+. Tenía un estilo de conducción bastante brusco que le hacía cometer pequeños errores, porque tenía que ponerse al día sistemáticamente. Esto es lo que le costó el título. »
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