ARLINGTON, Virginia – La persecución goleadora de Alex Ovechkin se detiene debido a una lesión en la parte inferior de la pierna izquierda sufrida contra el Utah Hockey Club el lunes, y los Washington Capitals se preparan para la vida sin su capitán por un período indefinido.
Los Capitals esperan saber más sobre la lesión de Ovechkin antes de su partido contra Colorado Avalanche en Capital One Arena el jueves (7 p.m. ET; SNP, SNO, SNE, KUSA, MNMT, ALT), ya que el extremo izquierdo de 39 años se sometió a exámenes más profundos el miércoles.
El martes simplemente se indicó que la ausencia de Ovechkin se contaría en semanas.
“Estamos todos tristes”, dijo el miércoles el defensa John Carlson. “Todos queremos que se recupere lo más rápido posible. Es un elemento importante de nuestro éxito este año y para el futuro. Pero volverá. »
Antes de lesionarse en una colisión con el delantero de Utah Jack McBain en el tercer período el lunes, Ovechkin ignoraba su edad al liderar la NHL con 15 goles en 18 partidos. En particular, anotó cinco goles en sus dos últimos partidos para elevar el total de su carrera a 868, 26 menos que el récord de la NHL que ostenta Wayne Gretzky (894).
Ovechkin es el jugador de mayor edad en la historia de la NHL en ser el primero en alcanzar 15 goles en una temporada, y los Capitals (13-4-1) dominaron gracias a él, liderando la Asociación en ‘Is con 27 puntos. Ahora tendrán que lidiar con las emociones relacionadas con su pérdida y seguir ganando sin él.
“Era el jugador del momento en la NHL”, dijo el delantero Tom Wilson. “Está buscando algo más grande que el hockey. El mundo del hockey está decepcionado porque todos estaban detrás de él y vieron que estaba dando todo lo que tenía. Siente toda la presión y el mundo del hockey lo anima. Llegar al vestuario y ver que estaba lesionado nos dolió como compañeros.
“Pero al final, es parte del hockey. Estas cosas suceden y los jugadores logran recuperarse. Él va a hacer lo mismo. »
Esto sigue siendo una novedad para Ovechkin y las Capitales. Durante sus 20 temporadas en la NHL, se perdió un total de 59 partidos, 35 de los cuales por lesiones. Se perdió cinco partidos o menos en 16 de las 19 temporadas anteriores.
Este total de partidos perdidos probablemente aumentará drásticamente debido a esta lesión.
“Es definitivamente nuevo para esta organización”, dijo el entrenador Spencer Carbery. “Él es una gran parte de nuestro equipo en el hielo, pero también nuestro capitán y nuestro líder en el vestuario. En todo lo que hacemos como equipo, él actúa como capitán.
“Cuando pierdes a un jugador como él, es grande, pero los entrenadores, jugadores y el grupo de liderazgo deben concentrarse en cómo avanzar a partir de ahora. »
Carbery no dio ninguna pista sobre quién reemplazará a Ovechkin en la línea superior con Aliaksei Protas y Dylan Strome, y solo dijo que los entrenadores están evaluando “diferentes escenarios”. » Entre las opciones se encuentran Andrew Mangiapane, Jakub Vrana, Taylor Raddysh y el delantero novato Ivan Miroshnichenko, retirado de los Hershey Bears de la Liga Americana de Hockey el miércoles.
De cualquier manera, los Capitals creen que tienen la profundidad para sobrevivir a la ausencia de Ovechkin.
Impulsados por las incorporaciones fuera de temporada de los delanteros Pierre-Luc Dubois, Brandon Duhaime, Mangiapane, Vrana y Raddysh, y por la aparición de Strome, Protas y Connor McMichael, los Capitals lideran la NHL con 4,33 goles por partido esta temporada. La temporada pasada ocuparon el puesto 28 en este sentido (2,63).
Strome lidera a Washington con 28 puntos (seis goles, 22 asistencias) en 18 partidos, por delante de Ovechkin (25). McMichael es segundo en los Capitals con 12 goles y tercero con 19 puntos en 18 partidos. Protas es cuarto con 18 puntos (siete goles, 11 asistencias) en 18 partidos.
“Es difícil perder a nuestro máximo goleador, y él es un líder y una presencia importante en el vestuario, pero si queremos tener éxito colectivamente, ahora es el momento de demostrar lo que podemos lograr”, dijo Protas. Tenemos que encontrar una manera de seguir practicando nuestro estilo y alguien más tendrá que dar un paso al frente. »
También podría haber un obstáculo emocional que las capitales deben superar. Ovechkin es un pilar y una fuerza positiva en el vestuario. Carbery dijo que Ovechkin “estaba un poco decepcionado” inicialmente con su lesión, pero espera que su actitud cambie rápidamente.
“Como saben, es una persona bastante positiva con una personalidad contagiosa que encuentra lo positivo en cada situación”, dijo Carbery.
Lo positivo para los Capitals es que Ovechkin debería volver a jugar esta temporada, según Carbery. Su trabajo es jugar lo suficientemente bien como para que regrese a un equipo que todavía está en una buena posición en la clasificación.
“Él es nuestro capitán, una pieza importante de este equipo, así que seguramente nos falta un jugador importante”, dijo Vrana. Lo sabemos y haremos todo lo posible para ganar partidos sin él. »
Incluso el pívot de Avalanche, Nathan MacKinnon, está decepcionado por no enfrentarse a Ovechkin el jueves y ver su búsqueda de récord en suspenso.
“Cuando era niño, era un gran admirador de él y de Sid (Crosby), y de su rivalidad”, dijo MacKinnon, el máximo anotador de la NHL con 34 puntos (siete goles, 27 asistencias) en 19 partidos esta temporada. “Sigo siendo un gran admirador de él por muchas razones y me encanta verlo dominar. No avanza a paso de tortuga hacia este récord. Domina y aspiraba al trofeo Maurice-Richard. Es una pena que se pierda varias semanas, pero espero que regrese antes de lo esperado y continúe su búsqueda. »
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