Jacques Demers merece un mejor trato.
Tanto de los medios de Quebec como de toda la NHL.
El tiempo pasa demasiado rápido, llevándose consigo leyendas y recuerdos que a veces se borran en el frenesí de los acontecimientos actuales.
Pero la historia de Jacques Demers merece quedar grabada en nuestra memoria, protegida con cuidado y celebrada con dignidad.
Mientras el Salón de la Fama del Hockey demora en reconocer su inmensa contribución, queda una pregunta desgarradora: ¿Esperaremos hasta que sea demasiado tarde?
Demers, a pesar de las pruebas de la vida, mantiene toda su lucidez. Sus gestos, su sonrisa y su mirada chispeante recuerdan a un hombre profundamente humano, que inspiró y trascendió el hockey.
Sin embargo, a sus 80 años, confinado a una silla de ruedas y reducido al silencio por la afasia, permanece al margen del homenaje que merece.
Desde Quebec hasta los Detroit Red Wings, pasando por los Montreal Canadiens, Jacques Demers ha dejado su huella en la historia del hockey.
Primer entrenador de los nórdicos en la NHL, sacó a los Red Wings de los últimos puestos de la liga hasta ganar dos trofeos Jack Adams seguidos en 1987 y 1988 (el único que logró esta hazaña), y dirigió Los Canadiens ganaron la Copa Stanley en 1993.
Ha dirigido más de 1.000 partidos (1.007) en la NHL, una cifra digna de Scotty Bowman.
Y, sin embargo, a pesar de estos logros excepcionales, el Templo lo ignora sin respeto.
La fuerza del Demers no se mide sólo en victorias o trofeos. Nacido en una pobreza extrema, superó el analfabetismo y el ridículo interminable para convertirse en uno de los entrenadores más respetados de la NHL.
“Era tan pobre que ni siquiera podía comprarme un par de zapatos. Los niños se reían de mí en la escuela”confió en una desgarradora entrevista en 2005.
Transformó este dolor en una fuerza motriz, una determinación de demostrar que puede lograr lo imposible.
Esta venganza definitiva contra la vida llegó en 1993, cuando, contra todo pronóstico, llevó a los Montreal Canadiens a conquistar la Copa Stanley.
“Nadie creía en nosotros, pero Jacques nos hizo creer que todo era posible”dice Patrick Roy.
Este momento queda grabado en la historia del hockey quebequense y en el corazón de todos los aficionados de los Habs.
Demers no sólo fue un entrenador, sino también un mentor. Marcó las carreras de varios jugadores estrella, entre ellos Michel Goulet, Steve Yzerman, Patrick Roy y Vincent Lecavalier.
Siempre atento, supo motivar a sus tropas y establecer una fuerza de la naturaleza única dentro del grupo.
“Jacques siempre encontraba las palabras adecuadas. Supo tocar el corazón de sus jugadores”recuerda Bernie Federko, quien jugó con él en St. Louis.
Incluso en tiempos difíciles, nunca se rindió.
“Tenía esa capacidad de transformar la adversidad en fortaleza”testifica Michel Bergeron, su antiguo colega y rival amistoso de toda la vida.
En 2005, Demers sorprendió a Quebec al revelar que fue analfabeto durante gran parte de su carrera.
“Me daba vergüenza, pero tenía que decirlo. Quería que los jóvenes comprendieran que nunca es demasiado tarde para aprender. »
Esta revelación conmovió profundamente al público, mostrando a un hombre que, a pesar de los obstáculos, supo llegar a la cima de su profesión.
Los años han traído su parte de pruebas. Después de dos derrames cerebrales, Demers ahora está paralizado del lado derecho y sufre de afasia.
“La primera vez pensamos que no lo lograría. La segunda vez fue un golpe aún más duro”dice su hermano Michel.
Su esposa Debbie y sus seres queridos lo cuidan todos los días.
“Aunque está confinado a una silla de ruedas, mantiene viva su sonrisa y su espíritu. Pero es difícil verlo así”confiesa un miembro de su familia.
La historia de Jacques Demers es una lección de vida, un testimonio de perseverancia ante la adversidad. Sin embargo, el máximo honor, su ingreso al Salón de la Fama, todavía se le escapa.
Patrick Roy resume bien el sentimiento general:
“Jacques merece este homenaje. No porque esté enfermo, sino porque cambió vidas, porque hizo historia. No deberíamos esperar hasta que sea demasiado tarde. »
El tiempo se acaba. Jacques Demers, confinado en su silla de ruedas, merece el reconocimiento de sus pares y de la historia durante su vida.
El Salón de la Fama no debería ser un lugar para honrar sólo trofeos y estadísticas, sino también a hombres y mujeres que han dejado una huella de por vida en su deporte y en la sociedad.
Jacques Demers no es sólo un entrenador. Él es una inspiración. Una leyenda. Y es hora de ofrecerle ese lugar que tanto se merece, con dignidad, respeto y agradecimiento.
Porque el legado de Jacques Demers trasciende las cifras y las victorias. Toca el alma. Y nadie puede olvidar eso.
Cada etapa de su carrera ha sido un testimonio de su valentía y determinación.
Pero hoy la vida lo golpeó duramente. Ambos golpes redujeron su movilidad y su habla. Sin embargo, su espíritu también permanece encendido y su pasión por el hockey permanece intacta.
Jacques Demers libra una feroz batalla contra las secuelas de estos accidentes cerebrovasculares. La afasia, la condición que afecta su capacidad para hablar, se convirtió en su mayor desafío.
Paralizado del lado derecho, ahora vive en un centro especializado, rodeado del amor de sus seres queridos, pero aprisionado en un cuerpo que ya no le obedece.
A pesar de su estado, Demers sigue lúcido.
“Sus ojos brillan cuando nos reconoce. Todavía conserva esa cálida sonrisa que traspasa el corazón”dice su hermano Michel.
Sin embargo, la comunicación sigue siendo un gran desafío.
“Jacques comprende todo lo que sucede a su alrededor, pero a menudo no encuentra las palabras para expresarse. A veces se enfada, sobre todo cuando intenta hablar y no puede”.confiesa Debbie, su esposa.
Sus allegados describen una rutina marcada por gestos sencillos pero llenos de dignidad.
“Todavía sigue al canadiense con pasión. Después de una victoria asiente con entusiasmo, pero después de una derrota se queja.explica Michel con un toque de nostalgia.
“El CH todavía lo tiene tatuado en el corazón. »
El impacto de la afasia en la vida de Jacques y de sus allegados es devastador.
“La primera vez que sufrió un derrame cerebral, pensamos que no lo sobreviviría. Debbie estaba en Florida con mi hermana. Un vecino lo encontró en su casa, en pijama, y se pensaba que estaba sin vida”.recuerda con emoción su hermano Michel.
El segundo golpe fue aún más cruel.
“Ese lo dejó paralizado del lado derecho. Ya no puede caminar y su mano derecha está completamente inmóvil. Cambió su vida y la nuestra para siempre. »
Jacques reside en un centro donde recibe atención constante. Todos los domingos regresa a casa en paratránsito, un momento precioso para él y su familia.
Debbie, su roca, lo cuida incansablemente.
“Encuentra cierta felicidad en su mundo, pero es difícil ver a este hombre, una vez dinámico, confinado así”dijo con tristeza.
Para su hermano Michel, uno de los momentos más desgarradores es ver a su hermano triste.
“A veces asiente con la cabeza para mostrarnos que está deprimido. Es difícil, porque Jacques era vida, energía, pasión. Ahora es prisionero de su propio cuerpo. »
Jacques y su familia encuentran cierto consuelo en las iniciativas de sensibilización sobre la afasia, como las de Aphasia Québec.
“Estos programas rompen el aislamiento y ayudan a las familias a comprender y gestionar la situación. Jacques todavía está aquí, con nosotros. Eso es lo que importa”. Señala Debbie.
Patrick Roy, ex portero de Jacques, sigue profundamente conmovido por su estado.
“Cuando lo volví a ver, sentado en su silla, me sonrió como si quisiera decirme que estaba bien. Pero sé que esta sonrisa esconde mucho sufrimiento. »
Michel insiste en que, a pesar de su condición, Jacques merece ser recordado tal como era.
“La gente que no conoce su situación médica lo ve bien vestido, sentado en una silla y cree que está perfectamente sano. Pero no saben todo lo que soporta en el día a día. »
Debbie, con una fuerza increíble, resume la esencia de Jacques:
“Él sigue ahí, siempre dispuesto a regalar una sonrisa, aunque la vida no le haya perdonado. Pero él merece mucho más que una sonrisa a cambio. Se merece un homenaje. »
Jacques Demers, el hombre que emocionó a miles de seguidores, nunca dejó de luchar. Hoy, esta lucha es interna, silenciosa, pero igualmente heroica.
Cada sonrisa que ofrece es una prueba de su valentía, cada mirada es un recordatorio del hombre que fue y sigue siendo en el fondo.
El Salón de la Fama del Hockey debe actuar y rápidamente. No para homenajear a un hombre debilitado por una enfermedad, sino para honrar a un constructor que rompió los límites de su deporte y de su vida.
Jacques Demers merece este homenaje definitivo y el tiempo se acaba. Que su sonrisa, su fuerza y su coraje inspiren a todo Quebec y que finalmente encuentre el reconocimiento que merece.
Porque, a veces, rendir homenaje no es una opción: es un deber.
Su leal familia y sus seres queridos velan por él y por su sonrisa que sigue iluminando a quienes pasan junto a él.
Jacques Demers no necesita un homenaje póstumo. Merece ver, oír y sentir el reconocimiento de todo un deporte por el que dio tanto.
No debemos olvidar sus lágrimas, su sonrisa y su coraje.
A medida que llegan los testimonios y las anécdotas de jugadores como Patrick Roy recuerdan el impacto de Demers en sus vidas, es imperativo que el Salón de la Fama actúe. Porque esperar ya no es una opción.
Jacques Demers es mucho más que un entrenador. Es una inspiración. Un hombre cuya vida tocó corazones mucho más allá del hielo.
Y es por eso que ahora es el momento de darle el máximo honor que tanto se merece.
Mañana no. No pasado mañana. Hoy. Antes de que sea demasiado tarde.
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