Es un escenario que no esperábamos en este choque de extremos en la Conferencia Este, ya que los Raptors, últimos, acudieron a la cancha del vigente campeón (privado de Jrue Holiday) en la segunda noche de un “back-to- atrás”. Pero eso es lo que hace hermoso al baloncesto: ¡los Raptors sacudieron a los Celtics hasta el final!
Boston rápidamente tuvo marca de 12-0 para tomar el control con triples de Derrick White y Al Horford para marcar la pauta. Toronto, sin embargo, no cayó, confiando en la agresividad de RJ Barrett y Chris Boucher para dar espectáculo (28-26).
Las cosas empezaron a dar un giro inesperado poco antes del descanso, cuando los Raptors se pusieron por delante. Jakob Poeltl había mantenido a su equipo en el partido hasta este 11-2 impulsado por un triple y una bandeja autoritaria de Davion Mitchell, sobre un servicio de RJ Barrett (46-47). Una vez más, los triples de Jayson Tatum y Al Horford salvaron las apariencias al descanso (56-54), pero Toronto no tardó en volver a la carga.
Jakob Poeltl mantuvo la presión haciendo cuatro canastas seguidas, y el alley-oop entre RJ Barrett y Bruno Fernando colocó a los Raptors en +7 (65-72). Luego creímos en el despertar de los locales cuando Payton Pritchard y Sam Hauser conectaron dos canastas de 3 puntos cada uno para llevar a Boston de nuevo al +6 (82-76). Pero los canadienses estaban lejos de haber dicho su última palabra. El trío Barrett-Boucher-Poeltl mantuvo la presión hasta los dos triples de Chris Boucher (99-102). A medida que se acercaba el momento del dinero, ¡Toronto todavía estaba vivo!
RJ Barrett desde lejos y Davion Mitchell en un 2+1 permitieron a los Raptors resistir el calor de Al Horford (109-110). La última secuencia pudo haberse vuelto a favor de los Celtics, cuando Jayson Tatum forzó la pérdida de Jakob Poeltl para acabar con el balón del partido, y un tiro abierto de cara al círculo tras la caída de Ochai Agbaji que remató en balón aéreo (114 -114)!
En la prórroga, Jaylen Brown mantuvo a su equipo a distancia al anotar dos veces de 3 puntos y un contraataque a un imparable RJ Barrett, con la ayuda de Neemias Queta, en 123-123. Esta vez, Jayson Tatum pudo recuperar la última posesión contra Ochai Agbaji, asumiendo la responsabilidad al anotar sobre la chicharra para darle a su equipo la victoria en el cable, 126-123.
QUE RECORDAR
– Lamentaciones por los Raptors. Los planetas parecían alineados para que Toronto consiguiera dar la sorpresa, entre el primer triple-doble de RJ Barrett en la NBA (25 puntos, 10 rebotes, 15 asistencias) y el récord de su carrera de Jakob Poeltl (35 puntos). Terminó estando a un pelo de distancia. Más allá del toque de timbre de Jayson Tatum, los Raptors pueden lamentar esta última posesión en el último cuarto, cuando Jakob Poeltl no pudo vencer a JT en la pintura y terminó perdiendo el balón. Pero ¿qué pasa con los cinco tiros libres fallidos en el “tiempo de dinero” del último cuarto? RJ Barrett falló cuatro, Jakob Poeltl uno. Lo suficiente como para enojarse un poco más al pensar que sólo uno de estos cinco fracasos podría haber sido suficiente…
– El golpe de calor de Al Horford. El veterano de los Celtics volvió a ser valioso, sobre todo al final del último cuarto, cuando Boston buscaba desesperadamente relevos anotadores. Al Horford estuvo a punto de convertirse en el gran héroe de la noche al conseguir un 2+1 y luego anotar dos canastas de 3 puntos con bolas bien realizadas por JT. “Big Al” finalmente no fue el héroe del partido, pero su contribución en ese momento del partido pesó mucho.
– Jayson Tatum salvado por la campana. Sería un eufemismo decir que JT no había brillado particularmente hasta entonces. Sobre todo, la imagen de su balón aéreo al final del último cuarto con un tiro abierto de media distancia, de cara al círculo, tras la caída de Ochai Agbaji, podría haberlo perseguido toda la noche. En las dificultades de tiro, el extremo lo suplió repartiendo buenos balones, como sus dos asistencias a Al Horford. Pero, sobre todo, hizo las paces en el último segundo de la prórroga anotando este triple que coqueteó con el techo del TD Garden antes de caer en el círculo y provocar la histeria de toda la sala. Suficiente para salvar completamente su partido.
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¿Cómo leer las estadísticas? Mín = Minutos; Tiros = Tiros acertados / Tiros intentados; 3 puntos = 3 puntos / 3 puntos intentados; LF = tiros libres realizados / tiros libres intentados; O = rebote ofensivo; D=rebote defensivo; T = rebotes totales; Pd = asistencias; Fte: Faltas personales; Int = Intercepciones; Bp = Bolas perdidas; CT: En contra; +/- = diferencial de puntos cuando el jugador está en el campo; Puntos = Puntos; Eval: evaluación del jugador calculada a partir de acciones positivas – acciones negativas.
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