Jennifer Gardiner | “No podríamos haber seleccionado a un mejor jugador”

Dos días. Eso es todo lo que necesitó Jennifer Gardiner para convencer a Kori Cheverie de su capacidad para desempeñar un papel importante en la ofensiva.

“Desde los primeros patines nos dimos cuenta de lo abrigada que estaba”, comenta Kori Cheverie. No podríamos haber seleccionado a una mejor persona y, menos aún, a un mejor jugador. »

“A varios equipos les hubiera gustado tenerlo. Definitivamente jugará un papel importante para nosotros. Ya es una jugadora que ha recorrido un largo camino en su carrera”, continúa Cheverie.

Es paradójico ver a la entrenadora pregonar el pedigrí de Gardiner, sabiendo que esta es su primera experiencia profesional. Sin embargo, su CV difícilmente podría contenerse en una simple hoja de 8 ½ x 11.

Al final de la temporada 2023, Gardiner estaba compitiendo por el Trofeo Patty Kazmaier como el Jugador Más Valioso de la NCAA. Acababa de terminar su cuarta temporada con los Ohio State Buckeyes como máxima anotadora del equipo, con 57 puntos en 41 partidos.

El año pasado llevó a su equipo, del que fue capitana, al campeonato nacional, para concluir su carrera universitaria.

Todo esto le valió un lugar en el equipo canadiense, en el corazón de la Rivalry Series contra los estadounidenses. En Unifolié, se codeó con Kristin O’Neill, a quien encontró en Montreal en el segundo trío de la Victoire. Maureen Murphy completa su trío. La estadounidense no es del todo ajena al nuevo fichaje, ya que se enfrentó a él en las filas universitarias, mientras jugaba en el Northeastern.

“Preferiría tenerla de mi lado que verla del otro lado”, bromea Murphy. Es una verdadera amenaza ofensiva. Tiene mucho talento, pero sobre todo es una verdadera trabajadora. »

“Me gusta mucho este trío”, admite Kori Cheverie. Hay un poco de todo: velocidad, tamaño, robustez y delicadeza. »

Adaptación múltiple

En los entrenamientos, Jennifer Gardiner aumentó el número de pases por detrás y fintas. El que está a sólo dos letras de llevar el nombre de una estrella de Hollywood habló sin complejos. Por eso fue sorprendente escucharlo decir una y otra vez, después de terminar el ejercicio, cuánto lo asustaba su salto a los profesionales.

“Realmente me asustó unirme a un nuevo equipo”, admite. La rapidez, la solidez, la profesionalidad en el día a día, son muchos elementos a los que hay que adaptarse. Pero en última instancia, ¡no da tanto miedo! “, dice riendo.

Mirando hacia atrás, es posible que la adaptación más difícil no haya ocurrido en el hielo. Antes de unirse a La Victoire, Jennifer Gardiner nunca había puesto un pie en Montreal.

“¡Esto definitivamente no es lo que esperaba!” ella admite. Definitivamente hay una atmósfera europea. Me gusta mucho, pero todavía tengo que adaptarme a la cultura. »

Es imposible negar los esfuerzos de Gardiner para que esto suceda. Pocos días después de ser seleccionada por Montreal, comenzó pequeñas sesiones de aprendizaje de francés utilizando la aplicación. Duolingo.

“Estoy en una racha de 132 días consecutivos”, dice, con un orgullo que parece superar el que la habita cuando habla de su reciente campeonato.

Más allá del idioma, Jennifer Gardiner y el resto de reclutas de Victoire se están adaptando a una nueva realidad: la pasión de los aficionados de Montreal.

“Es realmente un mercado especial y creo que están empezando a darse cuenta, especialmente con la gran presencia de los medios de comunicación en los últimos días”, señala Kori Cheverie.

“Jugar en Montreal es un privilegio. Todo el mundo quiere tener esta experiencia. Por eso, desde el inicio del campamento, has visto esta intensidad. Las chicas saben que formar parte de nuestra formación no será fácil. »