MONTREAL – Se han lanzado campos de entrenamiento en los seis mercados de LPHF. Los jugadores que participaron en la temporada inaugural del circuito están de regreso después de una temporada baja que se prolongó durante cinco meses. Para los reclutas recién reclutados, es el final de una cuenta regresiva mental que comenzó en junio.
Audrey-Anne Veillette lleva año y medio esperando este momento.
La atacante de Ottawa Charge tiene el cuchillo entre los dientes. El año pasado, por estas fechas, una lesión en la rodilla la relegó a un papel secundario en el equipo que la seleccionó en la ronda 15 del draft inaugural de la liga. ¿Ganar tu lugar y demostrar tu valía entre los mejores jugadores del mundo? Su cabeza no estaba allí en absoluto.
“Incluso tenía problemas para caminar”, recuerda.
Entre Montreal y Ottawa, Veillette pasó el primer invierno de su vida postuniversitaria siguiendo pacientemente las etapas de su rehabilitación. En marzo, el semáforo se puso verde. Firmó un contrato como jugadora de reserva. Comenzó a entrenar con sus compañeros de equipo, pero no era elegible los días de juego. “Tenía un pie dentro y otro fuera”, ilustra. Hasta el final, la paciencia y la moderación siguieron siendo los temas de su temporada.
“Cuando me fui, no era la verdadera Audrey-Anne. En este momento, estoy mostrando a la verdadera Audrey-Anne. »
“Desde el día en que me seleccionaron, ese es mi objetivo”, continúa el ex delantero estrella de la Université de Montréal Carabins. No sabía si iba a jugar el año pasado. No es en lo que estaba pensando, ya estaba pensando en esta temporada. Vengo por el último lugar, vengo a hacer mi lugar. No tengo un plan B, es mi plan A. Me he estado preparando para esto durante bastante tiempo, estoy realmente listo. »
Cuando habla del “último lugar”, Veillette se refiere al retrato matemático que se le presenta en el campo Charge. El equipo de la capital canadiense tiene actualmente 20 jugadores bajo contrato de las 23 plazas que se cubrirán en su plantilla definitiva. Doce de ellos son atacantes. Las vacantes son raras.
Serán tres los que lucharán por el título provisional de decimotercer atacante. El quebequense competirá con Taylor House, estadounidense de 26 años que pasó el último año en el club MoDo de Suecia, y Mannon McMahon, de 23 años, que acaba de terminar una carrera de cinco temporadas en la Universidad de Minnesota-Duluth. Este último fue una selección de quinta ronda de Ottawa en el draft de 2024.
Podemos suponer que Veillette se marcha con ventaja. Es conocida por el cuerpo técnico, ya tiene una buena relación con sus compañeros y está familiarizada con el ambiente del equipo. La temporada pasada, aunque vivió al margen, también le ayudó a adelantarse a las exigencias de la liga. “Definitivamente estuve menos estresada este año al ir al campamento”, confirma.
Pero los límites de su zona de confort están bien definidos. “Todo depende del campamento. Por supuesto, habiendo estado en el equipo el año pasado, la gente me conoce. Pero decir que tengo ventaja sobre los otros dos, no lo sé. Creo que todo se decidirá en el campamento y sobre todo en los dos partidos que jugaremos en Montreal”, prevé.
De hecho, la Carga de Ottawa y la Flota de Boston estarán en Verdún la próxima semana para participar en un minicampamento en el que también participará la Montreal Victoire. Cada equipo jugará dos juegos preparatorios. Luego tendrán cinco días, después de la conclusión del evento, para anunciar su entrenamiento final.
“Los entrenamientos son importantes, pero creo que los dos partidos serán cruciales”, anticipa Veillette.
Aquí también el nativo de Drummondville podría disfrutar de la ventaja de la familiaridad. Desde hace cuatro años, completa su formación de verano en el Centro 21.02, situado junto al antiguo auditorio de Verdun. Este año, notó un tráfico inusual en las instalaciones de LaSalle Boulevard. “Los otros veranos éramos como cinco o seis. Las chicas del equipo de Canadá suelen ir a campamentos durante el verano. Pero no sé qué pasó allí. Todos recibieron el memorando para venir a Montreal. » Calcula que en septiembre y octubre había cerca de veinte jugadores en la pista de hielo del centro. “Nunca había visto esto antes. »
Es en este contexto donde ha podido seguir formando a la jugadora que quiere llegar a ser a nivel profesional. Luego de marcar 26 goles en 22 partidos en su última temporada con los Carabineros, es consciente de que no podrá ayudar de la misma manera a su equipo en la LPHF. Su entrenamiento de verano se centró principalmente en aprender los conceptos básicos del juego físico y ejecutar el juego más rápido.
Todo esto, espera, le permitirá poner un segundo pie en la puerta donde se encontró inmóvil, a su pesar, la temporada pasada. Luego irá a buscar otras puertas para derribar.
“Quiero jugar en la liga. Lo sabemos, hay muchas lesiones. La desgracia de uno es la felicidad de otro, como suele decirse. Eso es todo negocio hockey, es un juego de oportunidades. Incluso si empiezo como decimotercer delantero con el último contrato restante, siempre existe la posibilidad de ascender después. Así es como lo veo. »
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