Contra Brighton, sin embargo, todo empezó bien para los Citizens. Erling Haaland puso a su gente al mando. Antes, en cinco minutos, al final del partido, João Pedro y Matt O’Riley invirtieron completamente la tendencia. Un escenario que recuerda al que vivió el City unos días antes ante el Sporting Portugal en la Liga de Campeones. Y que sobre todo puso de relieve las carencias defensivas. Es cierto, naturalmente no debemos olvidar mencionar la larguísima lista de heridos. El sábado, Guardiola tuvo que compensar las bajas de John Stones, Manuel Akanji, Nathan Aké y Ruben Dias, cuatro centrales titulares. Flanqueado por el joven Jahmai Simpson-Pusey o incluso por un Kyle Walker medio lesionado, Josko Gvardiol, a sus 22 años, tuvo que asumir el papel de jefe.
El Liverpool tiene “sólo” cinco puntos de ventaja
También faltaban Rodri, Jérémy Doku y Jack Grealish. Todas estas ausencias empujaron a Guardiola a establecer un paralelo con los Rojos. “Después de ganar la Liga de Campeones y la Premier League, el Liverpool perdió a Virgil van Dijk durante seis meses, incluso un año. El Club sufrió muchas lesiones y acabó en la Europa League”.
Una frase inocua a primera vista. Qué rivales consideran un juego psicológico. Pero lo que hizo saltar a cierta parte de la afición del Etihad ya que, aunque de forma indirecta, el técnico mencionó la posibilidad de perderse la clasificación para la Liga de Campeones. Los Skyblues aún no han llegado a ese punto: el Liverpool está sólo cinco puntos por delante. Y si hay un equipo que ha demostrado que sabe perfectamente liderar una persecución o lanzarse a una furia victoriosa durante la segunda mitad de la temporada…”es solo noviembrerecordó brillantemente Guardiola este sábado. Cuando recuperemos a nuestros jugadores, no tengo ninguna duda de que volveremos. Este es mi desafío, nuestro desafío”.
Aún así, le corresponderá revivir esta máquina que, en la Premier League, ha ganado seis de los últimos siete títulos. Inglaterra está ahora a la espera de ver si Guardiola vuelve a sacar un conejo de la chistera para ‘salvar’ la temporada. “No será para siempre”.repetía a menudo el catalán sobre el dominio de su equipo. “Me gustaría que el grupo lucharadijo este fin de semana. Y si alguien más ganara el campeonato, felicidades…. No quiero sentir que no nos estamos esforzando mucho”.
Rodri deja un vacío mayor que De Bruyne: ¿por qué el Manchester City está en crisis? “Estamos en un lugar oscuro en este momento”.
El fin del contrato de Pep y De Bruyne
Aunque hay algunos jóvenes que simplemente lo esperan, el grupo está envejeciendo. Mientras todo el país también contiene la respiración: ¿qué impacto tendrá el “juicio del siglo”, en el que el City se enfrenta a 115 acusaciones por presunta elusión de las normas financieras impuestas entre 2009 y 2018? Por no hablar de que los contratos de Guardiola, cuyo nombre aparece constantemente cuando se habla del futuro entrenador de la selección brasileña, y de De Bruyne, citado frecuentemente en Arabia Saudí en los últimos meses, expiran al final de la temporada.
Baste decir que el futuro del Manchester City nunca ha sido tan incierto. El olor del fin de una era nunca ha sido tan fuerte en el Etihad. “Algún día sucederá, eso es seguro.admitió Guardiola. Durante los próximos 55 años, habrá temporadas en las que el Manchester City no será campeón. Pero me gustaría que lo intentáramos. No queremos terminar pero… eso es lo que la gente quiere porque hemos ganado mucho”.
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