Veinte años después de enterrar a su abuelo, Ahmed El-Meligui se vio obligado a exhumarlo, junto con otros 23 miembros de su familia que descansaban en el corazón de El Cairo, para enterrarlos en un cementerio en medio del desierto.
“La muerte en sí misma es una desgracia y estoy presenciando un nuevo desastre. Exhumarlos después de tanto tiempo para volver a enterrarlos me trae recuerdos dolorosos”, explica este empresario de 43 años, que sostiene en la mano una fotografía tomada allí. hace más de 50 años de su abuelo, su abuela y sus cuatro hijos, incluida su madre.
Comparte esta dolorosa experiencia con miles de cairotas desde que el gobierno comenzó a destruir miles de tumbas en la histórica necrópolis de El Cairo en 2020, como parte de un plan para construir carreteras y puentes para reducir el número de tumbas en la capital.
El cementerio Imam al-Shafi, que data del siglo XII, forma parte de la Ciudad de los Muertos, el distrito funerario milenario de El Cairo catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y es uno de los más antiguos del mundo islámico.
El mausoleo de la familia Meligui, construido hace un siglo en estilo islámico y que cuenta con sólidas puertas de madera en un espacioso patio, está destinado a la destrucción como tantos otros monumentos funerarios.
“El sector ha cambiado completamente”, lamenta Ahmed El-Meligui. Hoy en día, un puente de hormigón domina las tumbas restantes y conecta el barrio de Mokattam en el sur de El Cairo con el centro y el oeste de la capital.
Antes de la destrucción del panteón familiar, fue solo en un caluroso día de verano a recoger los huesos de hombres y mujeres por separado, como exige la tradición funeraria musulmana.
“Cuando quise tomar el sudario de mi abuelo, los huesos estaban esparcidos por el suelo, los recogí uno por uno”, dice emocionado este padre de tres hijos.
– “Deprimente y cruel” –
El gobierno egipcio ha puesto a disposición de los propietarios de tumbas cementerios fuera de El Cairo que puedan presentar documentos oficiales. Pero varios de ellos describieron a la AFP lugares “más pequeños y remotos”.
El Gobierno “comprende el dolor de los ciudadanos, pero este proceso es de interés público”, afirmó a la AFP un responsable del Ministerio de Planificación.
Ahmed El-Meligui compró un terreno para sepultura en la gobernación de Fayoum, a unos 100 kilómetros al sur de El Cairo. Contrató un coche fúnebre para transportar los restos de diez de sus familiares, pero cuando dos días después fue a recoger los restos de los demás miembros de su familia, descubrió que la tumba estaba inundada y tuvo que contratar buzos para pescar. los huesos.
“Fue realmente deprimente y cruel”, dice.
No muy lejos de la antigua bóveda de su familia, en abril de 2020 se demolieron 1.120 tumbas para dar paso a una autopista.
El joyero Mokhtar, de 63 años, que prefiere utilizar un seudónimo, recuerda los “sentimientos indescriptibles” que sintió cuando tuvo que trasladar los restos de sus seres queridos, incluidos los de su hermana, fallecida cinco meses antes.
Aunque ahora puede regresar rápidamente a casa gracias a la nueva carretera, eso no borra su tristeza. “La pérdida es irreemplazable”.
– Los vivos también –
El plan urbanístico afecta también a los miles de personas que viven en cementerios desde los años 80 debido a la crisis inmobiliaria en el país de 107 millones de habitantes.
Sayed al-Arabi, de 71 años, es desde hace 25 años guardián del cementerio de Aïn al-Sira, donde nacieron sus tres hijos. Ahora sólo quedan montones de piedras mientras las cámaras funerarias están vacías y una excavadora nivela el suelo.
En la tumba donde vive, hay un televisor colgado en la pared, encima de dos camas destartaladas. “Dijeron que a los dueños se les dará un lugar alternativo para sus muertos pero yo que estoy vivo ¿adónde iré?”, se lamenta.
En la plaza principal del cementerio, construido en 1925, sus nietas juegan, bajo la atenta mirada de su madre que lava la ropa. “Quieren construir puentes y calles, pero eso tiene consecuencias terribles para mi vida y la de muchos otros”, afirmó el septuagenario.
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