En los últimos meses, pedí a 30 jugadores de renombre de la Liga Nacional que me dijeran qué jugador era actualmente, en 2024, el máximo goleador del circuito Bettman.
Fue Auston Matthews, de los Toronto Maple Leafs, quien ganó fácilmente esta votación al obtener el 90% de los sufragios. También recibieron votos Leon Draisailt (Edmonton), Sam Reinhart (Florida) y Alexander Ovechkin (Washington).
Cuando conocí a Matthews y le conté el resultado, el capitán de los Maple Leafs no pudo evitar sonreír. “Es muy agradable saberlo, sobre todo porque este resultado proviene de los jugadores. Los enfrento habitualmente y los respeto mucho. Me hace feliz”, me dijo con mucha humildad.
Varios jugadores con los que hablé nunca dudaron ni un segundo en responder a Matthews cuando les hice la pregunta. “Es difícil no decir Matthews. Marcó 69 goles el año pasado”, me dijo Victor Hedman del Tampa Lightning.
“Casi marcó 70 goles. Es difícil de creer”, dijo la superestrella de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, con tono de admiración.
Matthews también recibió elogios de Nathan MacKinnon, ganador del Trofeo Hart del año pasado y autor de 51 goles. “No lo dudo, es Matthews porque tiene el mejor lanzamiento”.
Fue precisamente la calidad del tiro de Matthews lo que surgió regularmente en las respuestas de los jugadores para explicar por qué el número 34 era tan bueno anotando goles. “Lo que impresiona es la forma en que dispara. Además, tiene ese talento para destacar y marcar goles desde diferentes lugares. Hay que vigilarlo constantemente”, explicó Bo Horvat, de los New York Islanders.
Sam Reinhart de los Florida Panthers también admira la forma en que Matthews marca sus goles. Reinhart, que marcó 57 goles la temporada pasada, quiere inspirarse en Matthews en los próximos años. “Matthews siempre quiere más. Nunca está satisfecho. Eso es lo que aprendo de él, que es querer siempre más”.
Connor Bedard también me dijo que Matthews era actualmente el máximo goleador de la NHL. Para la joven estrella de los Chicago Blackhawks, Matthews mantiene un alto nivel de rendimiento. “Lo que me impresiona es su consistencia. Tengo la impresión de que nunca experimenta letargo”.
Si en este momento, según los jugadores, Matthews es el mejor francotirador, será interesante ver dónde estará al final de su carrera en la historia de la NHL. Por ahora, los ojos están puestos en Alexander Ovechkin, que podría superar el prestigioso récord de goles de Wayne Gretzky (894) este año.
Lo interesante de Matthews es que después de la misma cantidad de juegos que Ovechkin, tiene más goles que el número 8 de los Washington Capitals. Ahora, Matthews debe mantenerse sano y debe seguir marcando muchos goles una vez que llegue a los treinta, como todavía lo hace Ovechkin.
*El sábado por la noche, el partido Canadiens-Maple Leafs se transmitirá a partir de las 6 p. m. en TVA Sports y en TVA a partir de las 6:30 p. m.
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