Pequeños partidos de hockey, fines de semana de viaje… Unos cuarenta años después, estos recuerdos de juventud siguen frescos en la memoria de Jeremy Roenick.
“He tocado en todas partes, desde Virginia hasta el Círculo Polar Ártico”, dice. Los juegos y torneos solían estar a cuatro o cinco horas en coche. Requirió dedicación. »
Esta dedicación lo llevó a Chicago, Phoenix, Filadelfia, Los Ángeles y San José.
Unos años más tarde, Toronto sería el destino final de una rica carrera. Roenick será incluido en el Salón de la Fama del Hockey Metropolitano de Ontario la próxima semana.
Después de unos años de espera, el exdelantero nunca pensó que recibiría la llamada del Temple. Al final, la espera habrá valido la pena.
“Cuando esperas mucho tiempo, no sabes hasta dónde te llegaría la noticia si la recibieras. Pensé que no le iba a dar mucha importancia, pero cuando me llamaron fue como si me acabara de atropellar un tren, dice el hombre que se retiró de la NHL en 2009. Estaba tan feliz que no pude No hables más. ¡Estaba llorando frente al barista de Starbucks! Me siento muy bien desde que recibí la llamada hace unos meses. »
Desafortunadamente para Roenick, su padre no podrá estar a su lado durante la inducción. Walter Roenick murió en 2021.
“Si había alguien que quería que sucediera este día, era él”, dice Jeremy. Nunca se perdió uno de mis partidos, ni en televisión ni en persona. Él es quien me llevaba horas y horas a mis partidos cuando era joven. Hizo muchos sacrificios para asegurarse de que yo pudiera seguir jugando hockey con los mejores de mi grupo de edad. Era un padre orgulloso.
“Me gusta decirme a mí mismo que encontrará un asiento en la primera fila y que encontrará la manera de ver mi inducción. »
Roenick, un adolescente reclutado en la Academia Thayer en Braintree, Massachusetts, se convirtió en una de las estrellas más importantes de la NHL. La octava selección general en el draft de 1988 de los Chicago Blackhawks anotó 1.216 puntos (513 goles, 703 asistencias) en 1.363 partidos con los Blackhawks, Coyotes, Flyers, Kings y Sharks.
“Llegó de la Academia como un niño sin miedo, nunca abrumado por los acontecimientos. Sabía que podía jugar en la NHL”, explica el ex defensa y gerente general de los Sharks, Doug Wilson, el primer compañero de cuarto de Roenick en la carretera con los Blackhawks. “No estaba muy fuerte entonces, pero vino listo. No todos los días conoces a alguien como él. »
El entrenador de Temple, Ken Hitchcock, quien entrenó a Roenick con los Flyers de 2002 a 2004, admite que no era un gran admirador de Roenick antes de trabajar con él en los Flyers.
“Incluso lo odié cuando jugaba para los Blackhawks”, dice. Había lesionado a varios de nuestros jugadores. Era despiadado, competitivo y tan duro que era el tipo de jugador que te encantaba tener de tu lado, pero que odiabas enfrentar. Y ahí, de repente, estaba dirigiéndolo.
“Tenía ese fuego en él que era único. Era una persona tan apasionada. No sé si era la pasión por el hockey o la pasión por la competición, pero en los partidos importantes estaba en su mejor momento. »
Roenick anotó 122 puntos (53 goles, 69 asistencias) en 154 partidos de playoffs. Doce de sus goles marcados durante los torneos de primavera marcaron la diferencia en la victoria de su equipo. En 1991-92, marcó el gol que llevó a los Blackhawks a la final de la Copa Stanley.
Ocupa el tercer lugar entre los jugadores estadounidenses en goles y el cuarto en puntos detrás de Mike Modano (1.374), Patrick Kane (1.291) y Phil Housley (1.232). Participó en nueve Juegos de Estrellas (1991-94, 1999, 2000, 2002-04) y representó a Estados Unidos en los Campeonatos Mundiales Juveniles de 1988 y 1989, la Copa del Mundo de 1991, la Copa de Canadá de 1991 y luego en la Copa del Mundo de 1998. y los Juegos Olímpicos de 2002, ganando la plata en Salt Lake City en su último presencia.
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